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至。联邦议和出使团在帝国停留了一月有余，终于在大雪漫天、帝都一片银装素裹时选择返程。他们并非空手而来，雷安行政官携带了大量的科研数据和能源和平开采协议，作为交好的诚意。

联邦在智能ai和人工交互领域的发展要领先于帝国，他们带来的156个友好互助项目中就包括了合成金属冶炼、新式替代医疗法、对机械战士改造和人类思维感官数据的保留等。

简而言之，像祝星云那样全身多处被矿石组织覆盖的晶石病感染者，可以在早期得到逆转治愈，而身体已经坏死的部分也可以改造成机械义肢，他们可以像正常人一样生活，像伊瑟尔一样品尝到食物的味道，闻到花香……

雷安作为外交官，暂时会继续在帝国办公；伊瑟尔会带着剩下的联邦人员踏上返程之路，他们的人员中还多处了一位——被褫夺爵位和军衔的霍勒斯·德拉诺。

伊瑟尔为了保证任务执行顺利，这次再也不敢胡来，老老实实坐在霍勒斯身边看管着他，驾驶星舰的任务交给了其他人，她只需要将神经元抽出一部分，进入飞船控制系统，防止航线偏离和遭到攻击就行了。

霍勒斯脱下了一身戎装之后，安静地坐在旁边，不分给伊瑟尔半个眼神。

他年纪已经大了，自从柯丹林宫的血腥政变落幕之后，时不时就会自己出神，视线凝在半空中，也不知是在思索什么。

霍勒斯作为德拉诺家的独子，自幼接受家传的铁血教育，从小到大都以最严苛的标准要求自己。进入军队中后，他也向来是最努力的那一个，为了光复家中落败的荣光，不让公爵之位在自己手中蒙尘，他竭尽全力争夺军功。

而他确实做到了。

中年做到了元帅之位，成为法尔曼陛下仰仗的大将。一辈子严苛对待自己，更是毫不松懈对三个孩子的教育。当他觉察到陛下隐隐有和谈的倾向时，他坐在书房里沉思孤坐一夜，最终给自己找出了一条最优的后路：

让二儿子选择一个最有利的联姻对象，这样哪怕他另扶皇帝的计划败露，长子能凭借公主免罪，次子也能借助洛家的财力，未来不是没有起复的可能，小儿子……不接触军中相关事务，不会受到牵连。

他将所有的事都谋划得明明白白，却没有料到西维尔决绝地放弃了和他站在同一条战线上。

事情是从什么时候偏离了轨道的？是那个叫洛白的孩子进入他们家，动摇了西维尔……又或是在陛下的按时下，洛拉斯星成了一个转折点？

“啊呜啊呜……好次！”咀嚼食物的声音在不大的空间里回响，阻断了霍勒斯的思绪。他不得不抬起紧缩的眉头，看了一眼坐在对面的伊瑟尔。

她已经在帝国机械研究院里又给自己换了一身涂装。所有能源贯通的地方都露着幽绿色的荧光，其他部分是不反光的黑色装甲，看起来神秘而锋利。祖母绿色的双瞳下有一道黑色的组装接缝线，昭示着她非人类的身份。

原先是不应该出现这样明显的机械朋克造型的，但是伊瑟尔在看了洛白过去的非主流造型后，很明显对这种复古的风格有了兴趣……

随着她将食物往嘴里塞的动作，眼下的接缝线也随着脸部肌肉群移动，看上去惊悚又好笑。

“你太吵了。”霍勒斯冷冰冰地说。

和西维尔的淡漠相比，他就像一座终年不化的雪山，用沉默的威严试图换得一刻清净。

然而伊瑟尔不太懂人类的情感，她用无机质的眼神看了霍勒斯三秒钟，然后……继续低头吃起了寿司。

寿司是洛白临走前给她做的，做法简单，伊瑟尔边看边录下了视频，保证自己也能重复着做出来。