冯恩悚然一惊：“可是殿下的伤——”齐峻的意思他明白了，钦天监的林副使曾受过齐峻恩惠，至少在择吉出行这件事上能由齐峻决定。齐峻是让林副使挑出一个较远的日子，然后借口斋戒封闭东宫。如此一来，众人都会以为他是要找借口养伤，而他就借此机会提前出行。钦天监副使挑出的那个离得最近的吉日，就是他出行的借口。
说起来，抛下太子仪仗微服先行，倘若齐峻身上无伤，这委实是个稳妥的法子，可是现下齐峻刚挨了二十板子，纵然行刑的中人手下留情，这皮肉之伤也是实实在在的。此去西南必要骑马，齐峻伤在臀腿，如何坐鞍？
“总有办法。”齐峻淡淡一笑，把头枕回自己臂上，微微闭了眼睛，“总比丢了性命或是被废强得多。你去罢。”当初初学骑射，马鞍磨破了大腿，皇后哭着让他休息，叶贵妃却在敬安帝面前挑唆，说太子是国之储君，若任由皇后娇养，长于妇人之手，非国之福。敬安帝果然大怒，他为了不让皇后被训斥，还不是带伤继续习练骑射？敬安帝是承平之主，重文轻武，最喜欢能诗善文的二皇子，却不知习武更比习文苦，若是真明子以为区区二十板子就能将他打倒，那便是笑话了。
天降星铁祥瑞，太子要代父出迎的消息在一日之内就传遍了皇宫。如此祥瑞，自然一切都要隆重，出行之日尤其要择吉，只是在此关键之时，钦天监正使年老嘴馋，多吃了刚出水的新鲜鱼虾，半夜腹泻不止，只得躺卧在床，不能入朝侍奉，于是择吉的重任就落到了副使身上。副使连夜推算，算出八日后乃是出行良辰，于是太子封闭东宫，决意沐浴斋戒七日，而后出行。
斋戒第三日，皇后所居的紫辰殿内，打扮得花枝招展的嫔妃们鱼贯而入，向皇后请安。皇后身着玄色绣彩凤的长袍端坐主位，脸上却有些掩不住的愁色。后宫里哪有瞒得住的秘密，太子名为斋戒实为养伤，还有谁不知道？底下的嫔妃们相互使着眼色，都识相地不开口，叶贵妃却轻咳了一声，含笑道：“姐姐今日瞧着气色不大好，可是晚上没歇好？”
皇后含糊地答应了一声，旁边一人便笑道：“想是太子殿下在东宫斋戒，皇后娘娘担忧呢。”
皇后瞥了一眼，认得这说话的是进宫不久的周采女。周采女是叶贵妃宫里的人，自是早早就投诚结了一党的，说这话无非是为了把齐峻被打板子的事拿出来再嚼嚼舌头，顺便下皇后的脸罢了。若是往常，皇后虽然不能拿她怎样，也少不得要给点脸色看，只是今日却毫无心思，在喉咙里哼了一声，便把目光转向了西南边的窗子。
叶贵妃目光便微微一闪。入宫近二十年，皇后的脾气她可算了如指掌：懦弱寡言，却又藏不住心事，对别的虽不上心，太子齐峻却是她的命根子。周采女拿着齐峻说话，皇后虽然挑不出她的错处，却是一定会沉了脸的。老实说，叶贵妃打心眼里看不上皇后这股无能劲儿，别人踩她的脸面，她却只能不痛不痒地甩个脸色，可是今日皇后并无反应，这事儿可就透着不对了。
“姐姐看什么呢？”叶贵妃也飞快地往窗子外面掠了一眼，那里是一小片枫林，这时候叶片只是刚刚泛红，并没有什么好看。
“哦？哦，没有看什么。”皇后将目光收了回来，不过片刻之后，她的目光就忍不住又溜过去了。
底下的嫔妃们大部分都低头喝茶，周采女却笑道：“太子在东宫呢，皇后娘娘怎么直看南边，
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