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双如鹰隼般的眼目停在傅渊淡漠的面容上，问：“渊儿，我且问你，你看傅家如何？”

傅渊抬眸也看着傅老爷，他含着笑意的目光一扫，落在傅老爷指间的翡翠扳指上，如实应道：“父亲，如今傅家看着峥嵘鼎盛，可再过几年怕就落下来。世道变了，人心也变了，家里从古至今一脉同枝，安于富贵者多，起承钻营者寥寥无几，多靠父亲一人支撑，早已不比先前光景。”

傅渊直言不讳，傅老爷眼神一顿，却也没有动怒，反而颔首示意：“既如此，又该如何？”

傅渊原本一直看着傅老爷，说到此处却别开眼神，顿时开怀地笑起来，来宽傅老爷的心，“父亲教子有方，大哥承袭主家，傅家昌荣可再续百年。”

傅老爷抿着嘴，嘴角微微下弯，他轻轻地瞥了傅渊一眼，言语之间不冷不淡，“你大哥是个孝子，背后有刘林两家撑着，倒不了，可也惯的他注意胃口越发大。若论起来，自咱们这代起，傅家人丁不兴，空摆个架子出来，如何稳得住，咱们这样的诗礼之家，一代难于一代，若要走斜了，我也是愧对祖宗，再不能挽回。”

傅渊那时并没有来过西苑，便也未曾与父亲有过如此深谈，而他此时经了一世苦难再看从前诸事，心中早已知道了个大概。傅琮由大太太养大，向来与刘家十分亲厚，傅琮身上系着外姓家族的血脉，其妻林沛瑜也是个私心藏奸，吃里扒外之人，今时傅家势大尚可压制住这两家，若是将来老爷子一朝西去，旁支同族掀起风浪，树倒人散分了家，这偌大的傅府迟早要成他人囊中之物。若傅琮不能与老爷子同心，现时便要防着了。

傅老爷有意试探于他，便是想提点傅渊，以此制衡傅琮。傅渊手里握着子母鹿，转眸看着傅老爷，此时西院未点灯，昏暗的光影半隐傅老爷子逐渐苍老的侧脸，他也曾是学贯中西的英妙才子，一生劳心竭力守着傅家，如今已至暮年，有许多事已然力所不及，再难把控。

傅渊看着老爷子，只想着父亲当真是老了。

天色已晚，动乱的叶影探了进来，傅老爷拿起龙首杖起身，一手却按在傅渊肩侧，他低黯的声音如夜色般沁入傅渊的耳中：“可怜我儿，出生便没了亲娘。你拿着这对子母鹿往城东去寻你舅父，你是子清的孩子，他必定待你不同。”

“将来——”傅老爷欲言又止，再未说下去，转而听他叹罢：“你也有个可靠之人。”

傅老爷为傅渊筹谋至此，叫傅渊想起先时老爷子临终之前，命他兄弟二人来至塌前，老爷子将家中尽数财产商铺留个傅琮，却只拿手中翡翠扳指传于傅渊，愿借这掌家之物可保幼子一生无忧，以此见其父爱子之深，已无需多言。

傅渊摩挲着白玉佩，伸手握住了老爷子满是褶皱的手背，垂首低声应道：“多谢父亲。”

那天傅渊留在西院，独坐了一整夜，直到第二日午时才出来。

傅家老太太在春和舞台包了两个厢，叫着一大家子陪她听戏吃馆子，老爷子前些天往杭州赴书会去了，傅渊便也托词要去学校拿东西，转头便去了南街的荣顺斋，借买糖果子之名，去瞧阮家少爷为真。

谁知今日不巧，阮家少爷没在店里，铺子里的小子和傅渊说，这入了秋小少爷定是要病一场，如今不能吹风，正在家中将养着呢。

傅渊从铺子里出来吩咐傅全去百庆堂叫上相熟的史大夫，再取些上等的燕窝、人参、云苓来，自己倒着急着先去了阮家看望人。

这头傅渊刚进了院子，被仆从一路领着走过廊下，远远瞧见阮聿宁坐在半掩的毡帘后边，正和底下小子说着话。

走进了傅渊才看见阮聿宁手里捧着只白瓷小碗，那小子就蹲在一旁，苦口婆心地与他说：“少爷，您就再吃一口行吗？”

说着恰好看见傅渊走过来，那小子也只在店里见过他一回，这会儿竟像见着真佛似地高兴起来：“您看，四爷也来瞧您了。”