林顿道，“我又没有打算做什么。顶多穿去会议厅让奥森公爵见识一下。”
宫殿的主路上漆黑寂静，只有远处的掠行艇航道指示灯规律地闪烁着。希恩蓦然停下脚步，于微光中转身过来，注视着林顿。
林顿从他冷艳的脸上看到一丝恼怒。
“不管奥森公爵如何联想，这都不会影响投票结果。”希恩道，“我们仍会支持第四基地的赔偿要求。如果对方给出更优厚的条件，林顿少将，我们中午的约定也可以废弃。”
林顿收拢起自己的笑容，静静地注视着希恩。
“就个人感受而言，我相当不喜欢你。但出于对第一基地的敬意，我愿意给你们优先谈判的机会。”希恩道，“希望林顿少将能清醒地认识到这一点。谈判成功与否，全看你们给出的诚意。”
言外之意，第三基地与谁结盟，全看两边谁给出条件优厚。
“你这是勒索。”林顿面无表情地看着希恩。
“我们乐于接受盟友赠送的所有礼物。”希恩漫不经心地看他一眼，“当然，除了你，尤利尔。”
不被欢迎的林顿七绕八绕，经过数重厚重大门，最终进入了统帅的办公厅。
嘉丽已经等在了那里，并在他到来后好好地打量了他一番，“的确很像。”
林顿假装听不懂，并看了眼她手下的水晶球，那里面有绿色感应环发出微弱的萤火。
希恩留意到他的异常，但没有说话，转身走了出去。
嘉丽转身，走到了林顿面前。
“我们开门见山一点。”林顿很快地收回视线，很绅士的行礼，“我们第一基地希望得到第三基地的支持，在这个前提下，统帅想要什么？”
“钱。”嘉丽投来一个赞赏的眼神，爽快道，“卡币，或者天然货币铱。”
“好说。”林顿微笑道，“统帅否决掉第四基地的赔偿提案，我们单独向第三基地提供一笔友谊金。”
“跟提案相比，哪个的金额更大？”
“恐怕是前者。”
“那我更愿意跟着第四基地达成一致。”
“那可能一分钱都得不到。”林顿道，“我们并不打算接受这条。”
“哦？”嘉丽抬高语调，惊讶地看他，“你们要发起战争？”
“意图发起战争的并非是我们，你我都清楚这一点。”林顿道，“虽然这样的选择会让第四基地如愿，但没办法，我是个将军，并非政客。”
这个回答显然超出了嘉丽的预料。她挥挥手，让林顿自己去待客沙发上休息，自己则在办公厅里走了两步。
“说实话，林顿少将，没有人愿意发生战争，虽然我们经常面对。”嘉丽道，“但拒绝第四基地，意味着我们站在了它的对立面。这也不是我想看到的。”
“你们的实力并不比第四基地差，为何怕他们？”林顿说，“如果我们联合，第四基地也不会轻举妄动。”
“这只是可能性之一。还有一种可能性，是我们跟他们先出现摩擦，内斗，彼此消耗。而你们第一基地远远地躲在恒星那头，心想这俩傻逼终于打起来了。”
“我们第一基地不会背弃诺言。”林顿盯着她的眼睛，“你知道我们在蔷薇星战役里失去了什么。”
“正因为这样，谁也说不准你们是否会后悔，以至于影响之后的选择。”嘉丽叹了口气，“我不会拿自己的基地去冒哪怕1%的风险。林顿，相信你也一样。”
林顿看着嘉丽的眼睛，半晌后点了点头。嘉丽的态度已经十分明确，第一基地的条件并不足以让她改变自己的中立立场。而同时支持第一和第四基地的提案，除了两头吃外，也是在避嫌。
不过只要第四基地先支付了尾款，第一基地就可以先去买锇，想办法让最后一批士兵成功苏醒。这样万一到了不得不打的时候，他们能多不少战斗力。
“现在我们来谈你中午的条件，”嘉丽道，“第一基地能提供多少军事援助？”
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