11（1 / 2）

孙熊纳罕地翻阅各乡卷宗，猛然睁大眼睛——太平乡壮丁多了六百，户数几乎不变，口数却少了一百有余。须知本朝壮丁指的是十五到五十五的青壮年男子，口数则得加上老弱妇孺，壮丁增加，口数却减少，从情理上讲怎么也说不通。加上这十余年来临淮风平浪静，无灾无难，这太平乡着实有些蹊跷。

孙熊将卷宗随身带好，转身寻贺熙华去了。

第12章 第三章：暗生疑窦

贺熙华见了卷宗，一开始并未觉得有何异样，直到孙熊修长的手指在太平乡上点了点，略一思索，瞬间面色便是一冷，“此事非同寻常，须得可靠之人前去查探。”

孙熊瞬间便有不祥的预感，果然贺熙华道：“我左思右想，论才具、论品性、论机变，再找不到比君更合适的了。”

“大人谬赞了，学生如今仍是个白身，又才疏学浅，贸然插手，不仅名不正言不顺，更怕坏了大人的事。”

贺熙华摇了摇头：“你不必推脱，此事目前还只是猜测，你且去打探。若有了眉目，你派人告知我，我立时便会前去主持，定不会叫你陷入险境。”

孙熊过去十六年一事无成，唯一擅长的便是疑神疑鬼，故而旁人是信誓旦旦也罢，赌咒发誓也罢，从来只当乱风过耳，丝毫不往心里去。听他这么说，也不过认命地笑笑，拱手道：“既如此，学生必尽心竭力，不负大人所托。”

“对了，”贺熙华叫住他，局促地笑了笑，“总是将你使唤来使唤去，也未给你什么报酬。正巧前些日子我得了一匹尚可的马驹，如今养大了些，给你用正合适。”

本朝虽有几处大的马场，马匹比前朝易得，但仍是价格不菲。孙熊颇为惊喜，一路潦倒，他都快忘记骑马是个什么滋味了。

“多谢大人。”孙熊笑着连连道谢。

他眼角眉梢都是笑意，本就俊美无俦的面上更添上几分温柔，更让人移不开视线。

贺熙华看着他，莫名心头一颤，轻咳一声道：“你我之间不需客套，马就在衙后的马厩里，你去看看它。”

孙熊快步走到马厩旁，一眼就看见有匹通体石黄的黄骢马埋头吃草。那马并不怕人，见他来了，也只是睁着湿漉漉的大眼睛看了看，便又咀嚼起来。

“你倒是心大。”孙熊见它虽身量未足，却已是驯熟了的，便放心地牵着它出去，抚摸上它的脑袋，揉了揉它的鬃毛，低声道，“你既有幸成了我的马，也不能随口叫个阿黄小黄的，还是得给你赐个威武又吉利的名，日后跟着我行走江湖也方便。”

他沉思片刻，笑道：“我便叫你孟精吧。”

龙马者，天地之精，圣人在位，负图出于孟河之中焉。

事实证明，孟精不负其名，年纪虽小，脚程倒是很快，除去能吃了一些，简直十全十美。不过一个时辰，孙熊便到了太平乡。

他将马寄存在隔壁乡间的客栈里，自己换了一身短打，乔装成贩夫走卒，慢悠悠地进了太平乡。太平乡有五里二十村，在临淮算不大不小。太平乡最大的里坊乃是在太平镇，就连乡正亦是在此办公。

孙熊在太平镇绕了几圈，发觉偶有几个老者在自家院子里乘凉外，几乎就不见多少上了岁数的，倒是与先前的卷宗吻合。

只是这乡里的老人又去哪了呢？见有三三两两青壮年在棵大槐树下乘凉谈天，便也腆着脸坐了过去。

那伙人见他这张生脸，本能地便有些警惕，瞬间便不言语了。

孙熊微微一笑，便用上次学会的汴南口音攀谈，“几位大哥。”

那几人一听是邻村口音，戒心瞬间便去了七分，其中一人攀谈道：“你可是汴南人？为何我从未见过你？”

孙熊苦着脸道：“大哥有所不知，从前我在周大户家里做工，鲜少出门，你们不识得我，也是理所当然。”