熊自幼被名儒教导，自然也不觉得取得个秀才的功名有何了不得，只客套道：“还是多亏县学诸位恩师教导有方，更是大人提携之功。”
“你啊，”贺熙华叹了声，“你是不知寻常乡野能出个秀才有多不容易，何况你还是案首。前几日碰到学政大人时，他还与我说，可惜你是我保举直接赴的院试，否则以你之才县考、府考更是不在话下，小三元唾手可得，可惜了。”
县考、府考、院考都为案首则为小三元，乡试、会试、殿试均夺头名，则是大、三元。连中六元者，古往今来也找不出几个，连中三元两只手也数的过来，故而能夺得小三元便成了不少读书人退而求其次的荣耀。贺熙华科考时年纪尚小，直接考的神童试，更无此等机会，一直为毕生之憾。
孙熊不算是个典型的寒窗学子，对此并无太大感触，只笑笑，“能有功名在身，更名正言顺地为大人分忧，小的已是心满意足，哪里敢肖想那些有的没的。”
贺熙华不赞同地摇了摇头，“也罢，咱们还是早些回县衙，将这惊天大案查清判定，也好向朝廷请罪。”
可怜贺熙华政声斐然，在知县的位置上已然待了两年余，眼看升迁有望，却又撞上这等惨事，年底吏部磨勘又有了变数。
孙熊瞥了眼贺熙华，见他气定神闲、面色平静，不知是不在意自家前程，还是因出身贺家有恃无恐，就不得而知了。
“大人这段时日可有发现？”
贺熙华昳丽的面孔阴沉下来，“和你话别之后，我便带人去搜了那乱葬岗，将所有无主的尸首都收拢了起来，由于实在太多，难以一一查验。于是我便命仵作抽验了几具，发觉其中有些尸体，似是被人扼住咽喉拧断了脖子，还有些脖子未短，却亦有些窒息的痕迹。”
“与我猜想的差不离。”孙熊点头。
贺熙华瞥他眼，“你有些托大了，若不是周俭昌立时来寻我，若不是我担忧你等安危，带人在周遭守株待兔，恐怕你真的会折在他们手里。”
孙熊叹了声，对贺熙华长揖在地，“多谢大人救命之恩，他日我定当以身相许。”
贺熙华本在喝水，闻言差点呛背过气。
“说错了，结草衔环以报。”孙熊面不红心不跳地改口，心中却暗自许诺——他日，定饶你一条性命。
作者有话要说： 下基层最大的收获大概是脸皮变厚了
领导包扎成就达成
第19章 第十章：明镜高悬
再度回到县衙，孙熊竟有久别重逢之感，先是沐浴更衣，随即便在榻上睡了个昏天黑地。
醒来时，贺省便恭敬地请他过去和大人一同用膳。
许是怜他这几日受苦，往常只有牛肉和胡饼的晚膳也丰盛了许多，竟然还有临淮县盛产的鱼虾蟹。
孙熊喜出望外，行礼后便在他对面坐下。
“明日要升堂，你肩上还有伤，便不摆酒了，我以茶代酒敬你。”贺熙华举杯，“若不是你一开始发觉税银不对，又亲身涉险，还不知要有多少无辜老者死于非命。救人一命胜造七级浮屠，你这可是场大功德。”
孙熊仰头将茶水饮尽，“人这辈子，能做上这么几件善事，也不枉来人世一遭。对了，那周俭昌和刘炎无恙吧？”
“刘炎受了点轻伤，已经请郎中看过了。”贺熙华笑意和煦，“你不必担心，明日跟着升堂便可。”
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