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麟玉佩用作交换，他日再派人以物易物换回去。

严曦不在，小九也不知去了哪里，房里黑漆漆一片。

蔺容宸点着蜡烛将玉佩放置在书案最显眼的地方，余光瞥见严曦抄了一半的《道德经》，忍不住皱起眉头，这种字多看一个都对不起自己的眼睛。都说情债难偿，果真如此。想想李行之，又开始为他愤懑不平起来，索性眼不见为静，甩袖正要离开，哪想将一旁抄好的一沓宣纸呼在了地上。

“……”蔺容宸目不斜视地走到门口，顿足纠结了好长一段时间，最终还是折返回去将散了一地的纸张捡起来。捡着捡着觉得不对劲了，这些经文的字迹很是奇怪，细细瞧去大有刻意为之之嫌。前几个字很潦草，但越写着，其中章法越有迹可循，后面又开始天马行空，无拘无束起来。

他仔细对比了一下，张张都是如此。似乎这个人的字明明写得很好却故意乱写，但习惯使其不自觉得越写越好，待发现后又刻意信手涂鸦……他顺手翻了翻书案下的小柜子，想再看看还有没有别的手稿，却翻出一枚白玉印信——“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”

竟不是他当初送出的那枚……

蔺容宸被自己一瞬间的失望惊住。虽一样的年纪，但那个孩子眼里承载的东西，他从来没有在严曦眼中看到过。

他们不可能是同一个人，也幸好不是同一个人。

他一刻都不曾忘记那个赌，也等待着某一天那人走到他面前跟他说，“你赢了。”在蔺容宸心里，这是一个双重赌注，当他赌那孩子能不能高中状元时，同时也在赌自己能不能登上皇位。

所以，他一定要赢。

刚回房，赵珣风尘仆仆地赶来，带来了个惊天变故：圣上病危！

于蔺容宸而言，除了回宫，所有的一切在这一刻都不再重要。

严曦发现跟蔺容宸一起不见的还有柜子里的一枚印信，但堂堂一个王爷，应该不至于偷他的一个印章吧？定是不知道滚落到那个小角落里了。

桌上放着一块麒麟玉佩，看起来有点眼熟，想来是蔺容宸落下的。严曦找丫鬟寻了一方素帕包好，放进柜子里，日后相见好还给他。

蔺容宸不在，李行之不在，连梁砚文都升职去了杭州，严曦逍遥快活了大半年，险些连府里的门朝哪儿开都忘了。尤其是听李游芳说蔺容宸登基做了皇帝，更是开心的不得了，这下他再也没空、也不屑来管自己了。

十月底，院中绿植渐枯，数日阴雨绵延，风声如吼。夜半醒来，严曦总觉着心神不宁，似要有事发生。未过几日，刘顾纯差人送来讣文——李行之于北海病逝，另附绝笔书信一封。

砚文、云昕：

祖父大限已至，恐无缘再见，未料那日一别，竟是永诀。人生百年，终归一死，你等不必伤怀。

祖父知砚文直谅不阿，落落寡交，而云昕向来我行我素，落拓不羁，恐日后命途坎坷，颠沛流离。虽已有安排，但人情冷暖，世事难料，你兄弟二人当相互勉励，相互扶持……

事情来得太突然，严曦握着信，一时如坠云里雾里。待回过神来，心中五味翻杂，泪落不止。“怎么会……怎么会这么突然……”好在谢松林一直守在一旁宽慰劝解，要他节哀顺变。

“我要是知道会这么快……会这么快……我就不瞒着他了。”严曦跪在连夜布置的灵堂里，失声恸哭，“我知道我肯定要去京城，就算为了他和兄长，我也要去……可总想着能晚一天便晚一天……没想到他这么快就离开了……你也看到了，他明明身体硬朗得很……骂起我来，声音能传出半个姑苏城……为什么不到半年……”

谢松林拍着他的肩，低叹一声，“世事难料，你也不必过于自责。这个时候更要化悲痛为力量，照顾好你兄长，否则李太傅九泉之下怎么安心？”

等梁砚文从杭州赶来，刘顾纯业已扶柩回到姑苏。兄弟二人扶灵痛哭，相顾无言。

送葬那日蔺容宸悄然赶来，默默跟在队伍之后。等灵柩入土，众人散去，他才上前焚香祭拜。梁砚文先瞧见他，连连摆手，嘴唇一张一合，无声地说着：“不可，不可。”

见蔺容宸似有要跪的征兆，他情急之下将严曦一把拉起，推到蔺容宸面前。严曦猝不及防地撞上蔺容宸的胸膛，本就悲戚的神情更添了一丝茫然，“兄长这是……”