让李游芳在闻心厅备下酒菜，他亲自温了一壶酒，将亭中的帘子悉数放下，坐等严曦。
“‘绿蚁新焙酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？’兄长好兴致。”严曦将帘子一一挑起，笑道，“看这天，估摸快下雪了，不如兄长与我一同赏雪，如何？”
梁砚文含笑点头，为他斟满酒。
“兄长有话要问？”
梁砚文比了手势：“你跟从前大不一样。”
严曦一怔，随即温和一笑，“这样不好么？”
梁砚文皱眉，“你不快活。”
“兄长多虑了。”严曦夹了他最爱吃的麻辣肚丝放在梁砚文的碟子里，“兄长素来不喜辛辣之物，殊不知这道菜最适合这种天气，一口下去，腹中犹如一团火在燃烧，与这温酒有异曲同工之妙，兄长尝尝。”
梁砚文摇摇头，“你不必如此。”
严曦装作看不见，抿了口酒，“还有一月就过年了。也不知道春试能不能中，兄长说呢？”
“云昕，你还小，不必如此着急。”梁砚文眼神纷杂地比划，只恨口不能言。“我只希望你能过的开心一些。”
严曦避开他的目光，“兄长好不容易回来一趟，不说这些不高兴的了。你瞧，下雪了。”
细碎的雪花在呼啸的北风里凌乱飞舞。严曦伸手接了一朵，小小的雪花触到掌心的瞬间便融化成一滴水。他蹙了蹙眉，语气意外的低落，“人生在世都如这雪花一般，身不由己。”
梁砚文黯然，“不要怪祖父。”
“我怎么会怪他？是我对不起他……”严曦抬眸，眼里又是粲然的笑意。“我总不能一直这么胡闹下去，让兄长为我担心。”
两人喝到夜幕沉沉，酒意涌来，严曦昏然入睡。梁砚文望着他，长叹了一声。这条路才刚刚开始，让他入仕到底是对还是错？
转眼到了二月底。
沉寂了一个冬天，这春便仿佛攒足了精力，新绿喷薄而出，粉红开满枝头。
梁砚文早早为他收拾好包袱，将银票和一封信塞进他的怀里，用手语道：“出门在外，务必小心。这信上的人是祖父的一位故交，你到了京城，按信上的地址去寻他。不管考没考中，都要尽早回家！”
严曦点点头，对前来送别的谢松林反复叮嘱，让他多加照顾梁砚文，这才依依不舍地踏上由姑苏至京师的路。
三日后，他站在天子脚下。包袱里的信，在还未到京城时就被他顺手扔在路边的草丛里了。寄人篱下的日子过得够多了。他寻了间客栈，洗个热水澡，囫囵吞枣地吃过晚饭，倒床大睡。
三月上巳，祭祀宴饮，郊游踏春。相比起苏州，京城似乎更热闹。
天刚泛白，街上已熙熙攘攘，摩肩接踵。
严曦被喧闹吵醒，吃完早饭，坐在楼上望着繁华的街道怔怔出神。
“公子不去逛逛么？”添茶的小二见他似有心事，抱着水壶与之攀聊，“要说这京城的上巳节，你们读书人最喜爱的莫过于曲水流觞和郊游踏青了。一则饮酒咏诗，一则赏花赏美人……”
“还有哪里好玩？”饮酒咏诗这种文绉绉的事他才没兴趣。至于赏花赏美人，他就更没兴趣了。
小二道：“对了，皇上今日会在祭天台祈谷祭天，很多百姓都去围观，一睹龙颜。公子既然是来春试的，正好去瞻仰一番天子的龙威。”
“又不是没看过，有什么好看的？”严曦打了个哈欠，想起蔺容宸的黑脸，抖了一抖，还是去城外走走吧。
祭祀完毕，百官回朝，蔺容宸却没有要走的意思，他扫了一眼人群，负手道：“赵珣呢？叫他来。”
一听皇上要找赵珣将军，周公公忙遣人去传。来人却禀报说赵将军去处理一桩案子了。
蔺容宸拧眉：“何事需要御林军统领亲自去？巡城御史呢？”
周公公道：“老奴这就着人去查。”
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