当朝宰相张士则，三朝元老，德高望重。张相公可会与后宫妇人斗心机耍手段、行下毒陷害巫咒等事？当然不会。所以淑妃也不会。
兆年很庆幸淑妃没有儿女，母亲不必和她争斗。自他出生之后，其他妃嫔只为父皇诞下一名公主，还年幼夭折。这并不是因为父皇对母亲有多么忠贞，再专宠他也是个后宫三千的皇帝。那些事兆年隐约知道，母亲的手段并不高明，甚至有一次被人抓到把柄告发，是父皇护短硬压下来的。
兆年满周岁时，兆言的生母刘才人病重不治过世，临终前请求皇帝将年仅七岁的儿子交给淑妃抚养。刘才人出身低贱，是郑国公府的歌姬，皇帝酒后宠幸了她，带回宫中产下一子，便彻底将他们母子抛于脑后。兆年的五个兄长中，只有兆言活了下来，皇帝也许终于意识到什么，同意了刘才人的遗愿，并追赠她为昭仪，封兆言为燕王。
“卑贱无用的歌姬，我竟小看了她！”母亲说起刘昭仪始终忿恨切齿，“不惜以命下注，换取淑妃和大将军的庇护，早些就不该大意放过她！”
不管刘昭仪牺牲了多少，兆言毕竟安全了。兆年也明白，虽然每次母亲和淑妃碰面，总是母亲趾高气扬，淑妃伏低忍让，但母亲不敢真的去招惹淑妃，更不敢招惹大将军。
而她们两人似乎也在无声的对峙中默默达成了协议：贵妃不动兆言，兆言则主动退出皇位的争夺。
“兆年，皇位必须是你的，挡在你路上的人，我都会替你扫除干净。”四下无人时，母亲曾这样对他说，她的眼神狠辣坚定，却不知为何又泛起泪光，“你不知道妈妈为了你都做过什么……”
他都知道的，但是……子不言母过，他无法对母亲的行为置喙评判，唯有沉默不言。
皇位，真的有那么好吗？母亲已经是天底下最尊贵、父皇最爱的女人了，为什么她还那么执着于更高的位置、更多的权力？
他想起皇兄说的话，当皇帝有什么好，不得自由、不得随性，犹如囚徒。
就像此刻，他从妙容手里接过香气扑鼻的桂花糖芋苗，一颗颗浑圆的芋艿如同大粒珍珠，入口芬芳细滑，肠胃肝脾都像被熨过似的舒服妥贴。而回身向宫城望去，宫门处的鼓点一声急似一声，午后本该静谧得闲的紫宸殿重又忙碌起来。午间父皇在母亲那里小憩，抱怨头风发作疲惫不堪，只休息了不到一个时辰，又得强撑起来上朝。
当了皇帝，还能这样吃自己最喜爱的桂花糖芋苗么？
淑妃听见鼓声，凝眉远望，问身边内侍：“出什么事了？为何突然有人击登闻鼓？”
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