太后闻言轻轻点头。她说：人确须有感恩之心，只你也不必太过自谦。学识固然师承你父，又或者是成王与王妃肯当你作千金小姐，你这模样又岂是旁人帮你长得不成？瞧你神态婉转，媚而不妖倒有些哀家年青时候的影子。
我忙道：奴婢小时在家里常听罪父说起娘娘秀外慧中，当年风华绝代，一时无两。因而罪父在教导奴婢之时，怕是以娘娘为表率也未可知。
太后看我一眼，突然面色微变，竟一时无话。过半响才复又叹道：府上与哀家娘家原是旧jiāo。想当年令祖获罪，哀家苦劝先皇无果，未能救你全家。这些年来每每念及，心中深以为憾。
随后她自己一挥手，叹道：旧年之事不提也罢。此次你救驾有功，哀家有意抬举。往后宫女活计自不必做，只需每日陪在哀家身边说说话，替哀家解解闷便算是尽了你心。
我忙跪下，低头说：奴婢谢太后娘娘隆恩。
太后道：你现今经此大劫，须静养时日。庄中有处名唤荷风苑的院子，哀家看着很好，又静，正适合养着。现赐你居住。另派两宫女并两个太监过去帮着做些事，兼照顾你。现你大病初愈，她又说：每日早上也不必按例过来。
我更是诧异，不安地辞谢道：奴婢何德何能？不敢领如此重赏。
太后闻言，脸色略显不耐。
柳荷烟只管领旨，她说：不必多言。
因太后有旨不议论刺客一事，礼亲王夫妇便是皇室中唯一知qíng之人。他们府上离得近，又是至亲，常过来请安并闲话。礼亲王增派手中尽数人马，庄中重兵防范，一时浣月山庄再度风平làng静，一派歌舞升平。
而我，就在这平静里，在一众宫人不同的目光之中，带领小萝等几人搬去荷风苑里。
荷风苑虽偏僻，却修葺jīng致，也很yīn凉。从太后寝宫沿狭长的三百亩荷塘向西走至尽头，再顺着五彩鹅卵石一路过去便可到达。先入眼的是三两间白色外围房舍，房舍左右合围着的是荷风苑的红色拱形院门。院内种着成片的芭蕉，往里走临窗又种几十竿青翠湘妃竹。再往里是厅房。厅房又衔东西两房：东书房、西厢房。厅屋摆设gān净简单。置一张紫檀木案几与檀木桌椅。几上置一只雨过天青的细瓷花瓶。这时节，天天有宫人采来新鲜荷花，高高低低cha入瓶中。微风chuī来一室清香，素淡幽幽十分怡人。
东面书房在建造时加伸出一处面塘临水的小平台。平台上围放青白色的石头桌子并四只石椅。三面围栏是大红色美人靠。西面厢房一色紫檀木雕花柜子、妆台、桌椅chuáng品样样具全。家具雕花花样虽多却也并不重复：有梅花型、牡丹型、海棠型chuáng品雕花是应这苑名的荷花图案。chuáng两旁挂着的纱帐，也是白纱底绣着水墨荷花。
我确认我是初来此地。但我心里，竟似住过多年一般。依依恋恋,中意十分。独自于厢房怔怔出神突想起荷花暗寓，不禁飞红满面幸得无人看见。
之后每日黎明即起。我梳洗整装，往永泰宫请安。我每日清晨，拿烟绿色玉石小瓶，采芭蕉与竹叶上露水。天天集齐一瓶，送给德仁太后煮茶。
太后初尝之下，入口既轻且浮，清香绕舌，十分欢喜。
我再随船娘入塘，收集荷花花心上晨露泡茶，亲手做出小茶果子。
不想太后吃着倒也觉得新鲜。
她赞我心思灵巧，越发喜欢。
第三章 奇怪的太监
这日，天特别热。
我又亲手做些新鲜的解暑茶点。待眼见响午已过日头西偏时，寻个小食盒装好，一路往永泰宫而去。刚至半路，正yù穿过涴芳水景处的月形如意门时，突然听门边处有人正细细jiāo谈。
我听到她们言语之中，间或提及我的名字。
一怔，忙停下脚步。偷眼看去，jiāo谈的两人原来是太后宫里两名年长的宫女。方脸的叫作chūn菱，长脸的唤作秋茵。不知为了什么，正在树荫底下闲话。
只听秋茵愤愤然地说：不过与你我一般是个宫女儿，长得有几分姿色，成日狐媚般在太后娘娘面前显摆，显得她倒能！现如今太后越发觉着你我粗笨
chūn菱却在劝她。姐姐不必如此。她说：各人有各人的八字，岂能qiáng求？再者荷烟能拼命为娘娘挡毒剑，并非常人可为。她人长得也好，娘娘欢喜，本也正常。
素喜chūn菱稳重大方，又听她言语回护，我不禁暗暗点头。
秋茵却仍不服气。她冷笑道：毒不毒剑我并不知道。她心里打的是什么主意我却明镜似的。她既那样能，今日救娘娘，明日再去御前护驾罢！
你仍然那样要qiáng！chūn菱摇头笑道：你这嘴里再饶不过人去。
秋茵冷笑道：我倒有要qiáng的心，只没有那要qiáng的八字！总不过是做一世宫女，服侍人的命。只是那一位也不必在你我面前拿模做样，明日能当上正经主子，我再服她不迟！只怕那时越发上脸，眼里可还不知有没太后娘娘呢那时娘娘再悔可晚了。
chūn菱摇头叹道：越说越奇！就算是荷烟日后得蒙圣宠，眼里岂能没有娘娘？可见你是个糊涂人。
秋茵定要争个胜负。我糊涂？！她挑眉瞪眼道：妹妹今年二十一，我二十二。咱俩同一年进的宫，算算怕不也有七八年？咱们什么事没听见过？不说别人，只说那位主子，当年风光时又放谁在眼里？进宫当日坐象牙雕花七宝chuáng；乘云锦内制流苏辇；暑天要吃冰镇百年葡萄酒；冬日要盖天山白狐腋毛被吃的用的全要最好，恩宠长盛不衰。她又放当年太后在眼里？可见得小人最是得不得志的。
chūn菱闻言脸色大变。
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