宫中内苑较前朝地势偏高，殿宇巍峨高耸，彼此之间常以虹桥复道相连。复道两侧杂植花木，若人在桥下望之，只见桥上人行芳丛树巅，云气缭绕身畔，飘飘若仙。
方祈不仅眼睛乱瞟，手脚也不安分，在经过复道边上那一丛已经由深翠染上淡淡黄斑的竹丛时，一个没忍住，又从其间揪了一片竹叶下来。
昨日金陵刚落了场雨，竹丛生在背阴的复道下，竹叶上还凝着晶莹剔透的水珠。
方祈试着按照沈孟虞教他的法子卷了卷竹叶，凑到唇边，却遗憾地发现饱吸雨水的竹叶无法吹出声响，万般无奈之下，也只能放弃这一新学的乐趣。
他闷闷不乐地丢下竹叶，一边四下打量，一边快走几步追上前面低头领路的内侍，百无聊赖地没话找话说：“小竹哥，你说这宫里头秋天都有什么花好看啊？”
方祈活泼机敏，口才了得，又兼东宫众人那日听沈孟虞说起过他的身世，对这知恩图报的“小乞丐”多有怜惜，也都十分照顾。
今日听沈孟虞差遣方祈去内宫寻书，当下便有松烟、竹素几个与他关系最亲近的太子近侍主动站出来，自请带路。
竹素收回盯着身前宫道的视线，脚下步子放慢，他抬手一指四下亭台楼阁，骄傲地为方祈数起家珍：“要说这秋天可看的花草，当属菊花和桂花最为有名了。旁的不说，就说柔仪殿前种的那几朵秋月白、垂地金，八月末开，白英金蕊，就很好看。还有庆阳宫中种的一排蟹爪，最盛时比人的拳头还要大，我敢说这应是全金陵最好看的菊花了。”
“至于桂花，宫中桂花大都种在掖庭和紫微殿前，花开时碎金藏碧，香气四溢，满苑芬芳。我们有些时候得了机会，会约上小膳房的玉箸，偷偷溜去后宫，采桂花私底下做些糕点甜粥。”
“不过若说最好吃的，当属中秋宴上御膳房专做的丹桂月饼，里面夹了猪油红糖枣泥洗沙，还有桂花鸭，用加了桂花的盐巴水浸渍卤煮，皮肥骨酥，清香嫩滑，简直是天下一等一的美味。”
竹素入宫时日不长，又兼年纪尚小，还是个嘴馋的猫儿。他本是在为方祈介绍宫中花草，然而说着说着话题跑偏，下意识地溜到吃食上去，一边说一边流口水。
方祈也跟着他一起流口水:“中秋宴？是专门吃好吃的宴会吗？”
“吃食只是一方面罢了，宴上重头戏，当还是玩月赏桂。”
竹素抬头，恰好对上方祈一副涎水都快滴到脚面的模样，两只馋猫相视一笑，他继续解释道：“不过你且放心，陛下心善，每逢宫中行宴，大都会多让御膳房多备些酒菜点心，赏给大人们身边随侍的下人，你若想吃，那便求求少傅，让他到时候带你进宫来赴宴就是了。”
一听有肉吃，方祈的眼睛瞬间亮了起来。
虽然沈孟虞先前答应他每日专门为他做一道肉菜，然而他到沈府一月，受章伯顾婶等人照顾颇多，那里有自己吃独食的道理，每每也都将那一道肉菜与沈家其他下人一同分享，真正拨到自己碗里的肉，也就是堪堪塞满牙缝的程度，虽比独自浪迹江湖时好上许多，但也仅此而已。
所以此时，他几乎是饿虎扑羊似地冲上去拽竹素袖口，满脸兴奋地追问道：“啊？真的吗？一定要等到中秋才有宴会吗？这个月中宫里可还会有其他宴会，有没有少妇大人可以参加的宴会啊？”
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