霓云坊一片莺歌燕舞，空气中浮动着撩人的脂粉香，恩客往来不绝，富商士子，书生掮客，鱼龙混杂。
纪初桃在对面酒肆中寻了个靠窗凭栏的位置，端着酒盏小口抿着，俯瞰对面霓云坊的人员往来。
那日从大姐的密折中看到一条至关重要的线索：那叛将姚信常出入一家青楼乐坊，却并不留宿，只待上个把时辰便会匆匆离去。
且京都官府对风月场所管理颇严，众花楼每月都会例行接受盘查，唯独这家乐坊鲜少有官府涉足，可见后台颇大。
纪初桃留了个心眼，让下属顺着此线查下去，果然有所发现：霓云坊最大的东家，是琅琊王麾下家臣。
如此可确定，宫变的幕后指使非琅琊王莫属。
正想着，霓云坊中一前一后走出两人。
先出来的那人一脸凶相，即便布衣打扮，也掩盖不住满身煞气，正是此番跟踪的叛将姚信。
纪初桃朝拂铃轻轻颔首，示意让暗处的侍卫盯紧姚信。
而另一人的脸却隐藏在檐下，从高处看不到他的全貌，只看到暗色衣裳下一双干净笔直的武靴。
纪初桃皱眉，总觉得这人笔挺的站姿异常熟悉。
姚信到底是军营出身，非常警觉，朝着檐下藏着的那人一拱手，左右四顾一番，方混入人群中离去。
而檐下之人负手站了会儿，朝着纪初桃所在的酒肆微微侧身，似是在抬头仰望什么。
一旁立侍的拂铃暗自一惊，心道：莫不是那人察觉到殿下的存在了？
可未等她仔细辨别，却见一群脂粉姑娘挽着恩客欢笑而过，待薄纱水袖飘去，霓云坊檐下那人已不见了踪影。
“殿下……”
拂铃正要向纪初桃请示是否要跟上去，却蓦地见纪初桃的面色有些奇怪，不由轻声唤道，“殿下，您怎么了？”
杯盏中的梅子酒洒出，纪初桃眼睫一颤，将视线从霓云坊檐下收回。
拂铃赶紧取了绸帕擦拭洒出的酒水，问道：“殿下，那人有何不对么？”
纪初桃怔愣了片刻，方道：“没什么。”
话虽如此，但脑海中却不自觉浮现出方才所见之景。
霓云坊下的灯笼亮如白昼，那男子转身时，虽只有一瞬，但纪初桃还是瞧他腰间佩剑上悬挂的剑穗——
玄色穗子，坠水碧色玉珠。
若说看到身形只是怀疑，而剑穗的出现则证实了纪初桃的猜测。没人比她更熟悉的这条剑穗，因为一丝一缕、一珠一结，皆是她亲手所制、送给祁炎的生辰贺礼。
祁炎在和姚信虚与委蛇些什么？
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