鼓声歇，城门开，北燕使臣们退回关外扎营。
“三殿下因何不愿同意北燕成为我朝番邦附属？”北燕人走后，孟荪的一名手下迫不及待请示道，“收服北燕，亦是大殿下的意思。”
纪初桃还未开口，一旁的祁炎冷冷道：“北燕地广人稀，民风彪悍，让他们退回大阴山外，割雁北至大阴山十二城池给大殷即可。”
“割地乃蝇头微利，怎可与将敌国变成附庸这等大业相提并论？”那使臣反驳道，“遑论将军乃是武将，无须僭越，插手使团内务！”
祁炎眸色一寒，嗤道：“鼠目寸光。”
那使臣立即缩了缩脖子，转而朝纪琛拱手道：“还望郡王裁度！”
纪琛看向纪初桃，纪初桃明白他的意思，发令道：“这不是买衣服，不必急着下手，还需从长计议。”
各自散去后，纪初桃独自前往城墙上散心。
千里黄沙漫漫，关山如剑，纪初桃听到身后熟悉的脚步声，不用回头便知是谁。
“二姐说过，当年她就是在这里试图逃婚。那晚死了很多人，可最后救了她、替她背负罪孽去死的那个人，却偏偏是她平日最讨厌的那个小太监。”
纪初桃说着，目光投向远处的沙丘，“可是祁炎你看，八年之后我再站在这片土地上，却看不见一丁点当年的尸骸血色了。”
“沙土没有记忆，能记住他们的唯有人心。”
祁炎解下披风裹在纪初桃身上，替她系好带子，问道：“讨厌这些么？”
纪初桃愣了一会儿，才明白他所说的是谈判桌上的尔虞我诈。
她摇了摇头，笑道：“本宫以前最是厌恶这些，觉得人心很难揣测。可是现在不怕了，因为有想保护的子民，还有……”
她顿了顿，放轻声音呢喃：“还有你在我身边。”
祁炎嘴角微扬，又被他刻意压下。
他侧过身，与纪初桃比肩而立，冷冽的声音温和了不少，告诉她：“我不愿北燕成为大殷子国，是因为北燕之外尚有西凉虎视眈眈。北燕无力对抗两个国家，便退而求其次与大殷结交，若大殷将北燕收为附属藩国，则北燕势必顺杆而上，请求大殷出兵助他平定西凉。”
原来如此！
纪初桃恍然：“我朝规定，君王有责任为藩国平定战乱，也就是说，穆勒西这招‘祸水东引’，是想将西凉的兵刃转接到大殷头上！”
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