回了村子，一些农妇见了周炬，还不忘嬉笑几声，“周家小子，你读了那么多书，一个月月钱多少？”
“周家小子，怎么就没有媒人上你家提亲？”
天天在家吃用，却没有做出任何的事情，甚至因为他，阿弟的婚事受阻。周炬甚至有些不敢见父母一面，更不敢见对他报以最大期望的祖父，在外也越发茫然。
好在换了太守后，村子里的赋税少了不少，他们家其他人勤快做活，养一个周炬并不难。但周炬一点也不想被养着。
周炬余光一瞥，正好见到祖父进屋。
祖父面容一整，叫嚷道，“周炬，快来，我们这里有书院了。”
周炬没看，只是面露难色，“祖父，就算去了书院，怕也难崭露头角。”何况……家里快没钱了。
他不想再让家里人一次又一次失望，为他承担许多。
书院里也存在着看人下菜的行为，便是学问好，老师愿意写信把你推荐给世家做幕僚，也存在不少条件和要求，而且他们贫家子弟，很多圈子根本进不去，想置办一身参加宴会的衣服都难。
祖父拿着报纸，直接拍在周炬手上，“这湖广大学里不过一年时光，若是考核通过，便能直接授八品官入府衙就职，这是最好的机会，我看太守府衙里正缺人手，你一定要去。”
便是家里彻底没钱了，去外面借，也要借到足够的钱。
被祖父拉着报名，填完信息，记下考试时间，周炬拿着那张准考证，还有些不敢置信。
小吏和善点头，“准考证可不能丢，丢了便不能进入考场，要是能够考取前三，学费全免，如果能进前五十，书院可帮忙垫付学费，只要三年内偿还便可。”
此次大学招生人数最少，不过两百人。小学可直接入学，中学的考试也较为基础，而大学的考试，则是露天场合安排监考，封闭式阅卷评分，排出排名。
在周炬正要转身离开的时候，一台轿子落地，宁婉走了出来，藏在袖子里的手握紧，“我要报名。”
周炬震惊看过去，这似乎是个女子？！
小吏抬头，忍不住啧啧称奇，虽说这报名从昨日便开始，但宁婉还是第一个过来的女子。
宁婉无视周围人的目光，再次重申，“我要报名大学。”
小吏有很多问题想问，不过他也知道，这不是他该问的，所以他按照流程登记，递给宁婉准考证。
见顺利报名，宁婉渐渐放松下来，早在看见报纸的时候，她便知道，这是自己的机会。
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