到顾府尚要走一段路程，他斜靠在妆蟒叠绣的软垫上阖目养神，心头始终静不下来。
寻常这种探望命官之事不需要他亲自去做，大多由皇叔代理。皇叔防着他，不想让他与臣子过多亲近，但这次不知是出于什么想法，竟会让他同去。
六年未见，她一定出落的亭亭玉立了吧？
元衡蜷起手，再次掀开的眸子里隐有暗光浮动。
他没有别的期待，只想再见她一面，哪怕一眼也足矣。
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翌日戌时，圣驾亲临。
顾府正门大开，几房为官者按品级着服，束带顶冠，在廊坊处叩首迎驾，另有其余子侄在仪门处跪下。
一时间珠佩叮当，山呼震耳：“恭迎圣驾——”
免了礼后，顾霆之在前导引，领着皇帝和摄政王一路向北，行至正厅。因着皇帝身体孱弱，厅内特意放置了三鼎暖炉，温度堪比暮春时节。
福禄替元衡褪下氅衣，猫腰去外面侯着，徒留君臣三人各自而坐。
这次来顾府探病，元襄算是一石二鸟，一则问问朝中之事，二则试探一下元衡对顾菁菁是否有情义。
得到如此不显刻意的好机会，实属天意。
一番客套后，元襄手捧茶盅，掀眸看向侧对面的顾霆之，“兵部和刑部空缺一事，顾尚书可甄出合适的人选了？”
顾霆之早已料到会有此一问，当即拿出昨夜预备好的说辞：“臣无能，尚未选出人来。但臣有一个提议，不如让陛下下诏，举办一次制举，公开选取贤良方正之人上任。不知摄政王意下如何？”
“倒是个好主意。”元襄轻吹茶盏，浮香袅袅晕了他的面容，“制举乃由礼部主办，不管入选者是谁，皆与吏部没有半分关系。顾尚书还真是有能耐，三言两语就把烫手山芋扔给旁人了。”
顾霆之笑容有些僵，“摄政王谬赞了，臣只是秉着公正之理而已。”
两位重臣侃侃博弈，无暇顾及真正的朝堂之主。
元衡察觉出波云诡谲的气氛，放下茶盅道：“皇叔与顾尚书先谈着，朕觉得有些闷，想出去走走。”
顾霆之听罢，起身作比，“顾府各门皆开，陛下请便。”
元衡点点头，随后掀帘出了厅。
福禄见状，复又替他穿上氅衣，随他一道往顾府深处走。一路亭台楼阁，园圃间映，偶能遇到几位女眷，可惜皆不是顾菁菁。
再往里面走便是内宅了，元衡不便再去，就近寻得一处松林苍翠的园子歇脚，并未留意到不远处有一位少年尾随着他。
福禄替他寻了一处避风的游廊，这头刚坐下，忽听旁边的亭子里传出女郎的谈话声——
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