水桃看着帝后二人嬉闹，擦了擦眼角的泪意，默默退出殿外。
宽敞巍峨的廊檐下，福禄身板笔直的站在朱门前，额头缠着厚厚的白纱，肃穆中带着几分滑稽。
水桃凑到他身边，一双杏眼正正睨着他，发自内心的感叹：“听说大监那天带着内侍们英勇救驾，甚是威风，水桃当真仰慕。”
福禄脸一红，抬手挠了挠鬓角，腼腆说道：“你……你做的也不错，把娘娘照顾的这么好……”
“多谢大监夸奖，身为奴婢，照顾主子是我们的职责。”
两人噤声，相视一笑，目光齐齐落向雍容的殿内。
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此次遇刺，皇帝对外没有透露风声，而是暗中追查。
祁阳王的丧礼由礼部和元襄主持，因着龙体不适，皇帝并未亲自吊唁。
元襄为兄长的丧礼接连忙碌，几乎没有睡过一个整觉，回到长安时容颜憔悴，身子消瘦了好几圈。
本以为那日是兄长的戏言，却没想到竟真成了诀别。
兄长身患重病还不告诉他，饶是他心生怨怼，想怪也找不到人了。
颓废月余，众人期待的千秋节终于到了。
这天含元殿大礼，元襄在文武百官的见证下亲自替皇帝加冠，交上自己的权印。
在他带领百官叩首称臣时，曾经叱咤朝野的摄政王党羽就此落颓，落级成为宁王一党。
千秋宴上，元衡昭告天下，皇后有孕，赦天下苍生为之祈福。
众人恭贺圣恩隆重，一杯有一杯的酒端起，却都被元衡含笑推拒，而这次无人再敢多劝。
元襄坐在首排，身边就是宋湛和唐达等人。他们喜笑颜开，看他时目光中多了几分得意和藐视。
他视若无睹，只顾低头喝酒。
尽管他沉默寡言，可宋湛心怀送妾之仇，亦不想轻易放过他，“王爷如此平顺的卸了摄政王之职，委实让臣钦佩，日后有什么用的到臣的地方，尽管开口。”
听起来大方，实则奚落至极。
“不劳太尉费心。”元襄冷冷看他，“没了摄政王一职，本王依旧就是亲王，依然领官同中书门下平章事，用的到你这个外臣什么？”
宋湛一听，眉目立时不悦。
元襄刻意靠近他，小声说道：“陛下今日拔了本王的爪牙，下个就是你。五十步笑百步，别高兴太早。”
留下一句话，他嚯然起身，离开了乌烟瘴气的筵席。
后殿花园红枫似火，疏林翩然，漫步其中纷杂的思绪渐渐得到了安宁。他停在水榭旁，凝眸看向太和殿的方向。
自那日一别，他再未见过顾菁菁，只听宫人说她被抬回太和殿，与陛下同居同寝。
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