朝会过后，元衡留元襄在紫宸殿，声色平平问道：“皇叔怎么突然想替朕御驾亲征了？”
春光自朱门外照入，元襄身板笔直的站着，耳畔回荡着宁斌的回禀，“臣听闻皇后娘娘昨日胎气受损，有早产之兆，陛下还是留在宫中照应比较好。”
“皇叔的耳目还是如此通透。”
元衡忍不住嗟叹，微抬眼帘，看向元襄时黑沉的眸子掠过一抹耐人寻味的情绪。
他已经亲政近半载，宫中斜生的枝桠依旧太多，急需肃清。若皇叔替他去安西平叛，这倒是一个扫清其党羽的好机会……
他摩挲着袖缘处精致的云海纹路，眉眼间的戾气稍纵即逝，“皇叔顾忌的没错，皇后的确不想朕御驾亲征，这才导致胎像不稳。皇叔今日毛遂自荐，算是替朕解了围，委实有心了。”
“侄儿谢过皇叔了。”
话到末尾，他撑案而起，像往昔一样朝元襄作揖，清隽的容颜谦卑恭顺。
然而元襄视若无睹，只是漠然杵着，丁点客套都没有。
自打侄儿亲政，如同一匹脱缰的野马，不仅启用了冷僻的寒门，甚至调动了一批有学识的宦官，处处安插，在朝中多方制衡，哪还是以前那个任人宰割的小病猫？
如今对他，对三公，那偶然表露出的谦卑不过是迷惑人心的假象罢了。
做不得数……
“臣可替陛下赶往安西，但臣有一个要求。”元襄一顿，灼灼目光落在侄儿面上，充满期盼和热切，烧尽眸中的死灰，“临行前，臣想见一见皇后。”
因着顾菁菁需要卧床静养，五日后，元襄被传召到太和殿觐见。
殿内香雾袅袅，两人隔着一扇藕纱帷幔相见，容颜俱是朦胧如幻。
元襄定睛望着里面半坐的女郎，依稀感觉到她的轮廓较愈发丰腴，乌发如瀑垂在身后，有几缕泄在肩头，为她平添了几分将为人母的温婉与柔媚。
皇帝就在外殿守着，他极其珍惜这来之不易的会面，没有半分拖拉，坦率问道：“菁菁，明日我就要出征了，今儿就想问问，你当真原谅我了吗？”
顾菁菁一怔，目光隔着藕纱望去。
那人穿着玄色圆领袍，身板硬朗如山，饶是面容在藕纱的遮挡下显得格外模糊，可烙在她心底的痕迹却异常清晰。
哪怕他化成灰，化作烟，她都能记起，都能认得……
半晌，她莹红娇软的唇颤了颤，躲在帷幔里只字未说。
对他而言，原谅谈不上，大抵是在危难过后与自己和解了。未来还很长，她已为人-妻，马上就要为人母，不想再让自己沉溺在黑暗的回忆中了。
元襄等了许久没有得到回复，外面云翳开散，一束光自窗棂照入，恰巧落在他凄迷的面庞上。
他一瞬不瞬地盯着她的轮廓，声音浅浅，略微发颤：“我是真的喜欢你，你信吗？”
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