就连见惯朝堂尔虞我诈的徐太傅都义愤填膺，直斥乔怀远忘恩负义，捧高踩低，楚老夫人做事昏聩偏心，楚嫱自私自利。
但事已至此，徐太傅没法插手楚家的事，只能宽慰阿嫣，让她别太害怕。到了魏州若受委屈，尽可修书回京，他定会设法撑腰。
连同赐婚的内情，他都没隐瞒——
“这话原是朝堂秘辛，但你既要嫁去魏州，总得心里有数。如今这局势，皇上沉迷后宫宠信奸佞，肆意铺张不听劝，国库里也已空虚，明眼人都看得出来。那些节度使拥兵自重尾大不掉，还有人蠢蠢欲动，其中就属谢家最为势大，快成一方霸主了。”
“皇上特地赐婚，实有试探之意。”
“若选实权在握的人家，是在给汾阳王送助力，他挑了门不当户不对的楚嫱去做正妃，就是想试试谢家的心气。谢家既应了婚事，想来还是敬着皇权的，你只要安分行事，总能换个平安。”
“但谢珽此人，确实不好相与。”
“他少年时袭了爵，心狠手辣，桀骜不逊。据闻他年过弱冠，身边却无半个妾侍，足见不是会为女色所动的人。既是心性高傲，被人强塞了并不相配的婚事，恐怕会心有不豫。”
“倒是太妃武氏通情达理，巾帼不让须眉，或许会瞧你年弱，照拂几分。”
灯烛微晃，祖孙几个绕桌而坐，徐太傅叮嘱得郑重，阿嫣亦牢牢记在心里。
直到子时夜深，才含泪辞别。
……
翌日便是迎娶之期。
天未明时，整个楚家就已忙碌了起来，前厅后院皆装点齐整，就等宾客登门道贺，热闹吃酒。因楚元恭离京办差去了，外头便由楚元敬带着子侄们招呼，女眷则盛装丽饰，等着接待女客。
——毕竟是皇家赐婚，贺客绝不会少。
阿嫣住的西跨院里，倒颇为安静。
嫁妆是早就准备齐全了的，半数由礼部置备，楚家也添了些，单子都已写毕，原封不动的给了阿嫣。舍此而外，阿嫣昨晚连夜收拾了几箱子要随身带去的要紧物件，今晨只需红妆花嫁辞别亲人，去魏州完婚就行。
仓促之间，楚元恭甚至来不及赶回京城，想来终归令人伤心。
阿嫣坐在镜前，没半点待嫁的喜色。
母亲吴氏虽将这事视为意外之喜，想着女儿仓促远嫁，往后一年到头都见不着面，到底觉得难过。昨晚偷摸哭了半宿，今晨早早带儿媳过来，跟阿嫣叮嘱了好些婚后要留意的事，亲手为女儿理妆挽发，又让阿嫣多挑几个得力的人手带着，到婆家也有个助力。
阿嫣也认真挑了。
待日上三竿，谢家再三催请新娘子动身，卢嬷嬷听了不忍回禀，只伤心叹气。
阿嫣却知道该动身了。
从前，她也曾许多次幻想新婚出阁的情形，还在佛前默默进香祈愿，不求婆家富贵，只要郎君品貌合她的眼缘，能性情相投彼此爱护，给她撑腰予她照拂，便是顶好的姻缘。
然而今日真的披上了这身嫁衣……
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