齐大人一家在登州算是客居，在盛紘的极力邀请下，在盛府办了个小小的琼林宴，只两家人并西席装先生夫妻俩，算是感谢恩师教导，也是犒劳一下两位新鲜出炉的举人老爷。
外头的席面上，只有两对父子并庄先生作谢师宴。老先生年过七旬，前些年还大病过一场，在四人连番敬酒劝酒之下，不久就酩酊大醉被扶下去歇息醒酒。
盛紘与齐大人人后一向随意些，没了庄老先生反而轻松了，开始谈天论地。那齐大人自以为比盛紘酒量好，先给他灌了几杯酒，便趁着酒意，指着长柏道：盛兄啊，你家柏哥儿考了举人，又生得这样人品，恐怕明日的酒席上，登州数得上的人家都要抢了柏哥儿去当乘龙快婿了！
盛紘对齐大人的心思心知肚明他这倒不是要给长柏说亲，多半是替他家郡主娘娘转达什么意思，又恐两下里尴尬，所以趁他酒醉是提起。
如今没了林姨娘，墨兰守孝，纵对齐衡有心，也不大敢去人家面前晃悠；如兰多半是没见过什么男子，被王氏吓唬一通也就是歇了心思；明兰更不必说，虽不刻意避着，可也不着意兜揽。因此上，每日上午庄先生的课姑娘们也未停了，只是中间隔着一道屏风避嫌。
盛家姑娘们问心无愧，但碍不住郡主娘娘一番慈母之心。她喜欢这些姑娘，也仅限于喜欢，与让她们成为自己的儿媳妇还隔着重山。
心思千百转，于面子上不过是一遭的功夫。盛紘佯装微醺，拉着自家儿子谦逊地笑道：齐兄快别说了，这孩子生就个不苟言笑的模样儿，哪家女儿受得住他？我家老太太的意思，叫他明年上京大考，且多见一见世面再说。
都是官场中人，齐大人如何不明白盛紘的心思，因笑道：盛兄这是爱子之心，若柏哥儿如盛兄一般桂榜高中，自然有无数贵女闺秀抢着要贵婿。说着便指指齐衡，颇自怨自艾：唉，我这儿子便不如柏哥儿许多，乡试便在百名开外。偏我家大娘子还高兴得什么似的，早早传信回京，恨不得要把满京城最好的女儿娶回来给衡哥儿做大娘子。
盛紘眼神微动，心想这一番说辞不知是齐大人想了多久，名为埋怨郡主娘娘，实则是暗示两家地位之悬殊，莫有什么不该生的心思，两下难看。想必，这内里郡主娘娘，该说的话应已说尽了。
郡主娘娘何尝不是爱子之心？其实要我说，衡哥儿这般的家世人品，原不用过早就提起这样的事。盛紘意味深长道，郡主娘娘可是养在先皇后身边的，京中多少天潢贵胄家的公子比着，若太出众了些，只怕衡哥儿来日仕途上
说到这里，他故意打了个酒嗝儿，话说半截儿撂下是最难受的。齐衡经历的少，听了这话直往齐大人处瞄，齐大人愣了愣，急急忙忙地问：仕途上如何？盛兄直说便是，这其中有什么干系？
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