周兰娘虽有遗憾，可惜不是个小子，但仍十分感恩。
同年年初，周兰娘娘家村子遭灾，娘家堂妹周秀娘与家人在混乱中失散。
年仅十八岁的周秀娘带着三岁的侄子周文，一路乞讨为生，找到城关镇，投奔堂姐周兰娘。
彼时周兰娘的年龄都能做周秀娘的母亲了，见了病恹恹的堂妹，心生怜惜，将人留下，准备好吃好喝将人养着，将来好说门亲事。
熟料养了几个月，大夫告诉周兰娘，周秀娘由于年纪小，之前没少吃苦受罪，身体亏损的厉害，以后怕是很难生育。
且于寿数上也有妨碍。
如此一来，好人家怕是不会娶周秀娘这个媳妇儿了。
周兰娘无法，和周秀娘商量一番，与其日后无儿无女在外面被人欺凌，最后落得个无依无靠的结果，不如直接进了元家后院儿，还有堂姐照应。
与此同时，两姐妹还能名正言顺的照料侄子周文，周秀娘觉得这是再好不过的安排了，对此感激万分。
让人意想不到的是，出绣满半岁时，周秀娘被诊断出怀孕三个月。
大夫劝说：“姨娘身体底子已经被掏空，如若执意要生，恐会遭遇不测。”
周兰娘当即劝说堂妹：“老爷这辈子怕是没有生儿子的命，家里一连生了九个姑娘，你这胎生下来多半也是个女儿，为此搭上自己的命不值得。
姐姐这个年纪生下出绣，已是去了半条命，也不知道有几年好活的。
日后姐姐将出绣交由你养，你替姐姐看着孩儿嫁人生子，咱们好歹都能有个念想不是？”
周秀娘十分认同堂姐的话，想着堂姐对自己有恩，眼看堂姐生出绣伤了身子，整日缠绵病榻，怕是不好了。
可怜出绣未满一岁，将来没了母亲，自己这个小姨好歹还能撑一撑。
周秀娘觉得可能是他们姐妹命不好，认命了吧。
但有一日，周秀娘外出烧香遇见一仙风道骨大和尚，和尚信誓旦旦的告诉她：“夫人腹中儿郎，将来必定有锦绣前程。”
周秀娘回家后将此事告知堂姐周兰娘，并说：“姐姐，你别拦着我，此事若是成真，将来出绣就有娘家兄长撑腰。
就算你我将来都不在了，也不必担心身后无人祭奠，成为孤魂野鬼。
老爷的家产也不会便宜了外人。
所以，就算可能没命，也让妹妹拼一把吧！”
周兰娘已经被家里九个姑娘磨平了脾气，不信元老爷还能折腾出儿子，奈何堂妹秀娘不听劝，一心要拿命拼一把。
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