何霜独自在家打发清明节的午前时光。
在这难得的清静里，她脑中盘桓的仍是对暗门的猜想、对徐元家人的猜想，还有紧随而来的论道。
在被念头灌满的大脑里，突然，一道被忽略的线索凌空乍现，完全主导了何霜接下来的所有思考。
徐元礼同家人一起归来时，何霜没有急于向他求证自己的猜想。她寻了个合适的时机问他：“农历己丑年是哪一年？”
“己丑是甲子年，六十一轮回，距今最近的应当是2009年。”知道她对农历年不熟悉，徐元礼没有疑问地回答了出来。
“如果是1921年之前的己丑年呢？”
“你可以自己数，2009减去两甲子，是1889年。”
得知这一答案，何霜以最快时间暗自完成了一道心算。而后，在徐元礼略显疑惑的神情下，她说：“我想见老先生。”
对于何霜要见老先生的要求，徐元礼没有多问什么。只是清明当日约见老先生实在不妥，这则约见被安排在次日一早，徐元礼亲自送何霜去蒋村。
船行途中，两人之间氛围难得的凝重，何霜不喜欢他们之间这样。看着乌云遮蔽的天幕、阴天的小镇风景，何霜主动问徐元礼：“怎么不问我为什么想见老先生？”
“若你想告诉我，定然会先跟我说。”徐元礼一边静心划船一边道，“你既没先告诉我，自然有你的缘由。”
“撇开我的缘由，你就不想知道我打算做什么吗？”
“想知道。”
“多想？”
“程度深浅，有何不同？”徐元礼反问道。
“当然不同，你越想知道我的想法就代表你越在意我。”何霜飞快地说，“我就是想听你说情话！”
徐元礼划船的动作短暂停顿，随后他偏转过头与何霜对视，似是斟酌了许久，他说：“我不知道那边有什么词语形容程度的上限，若有，那便是我的答案。”
这下何霜满意了，两人之间的凝重被彻底打破，她整个人暂时放松下来。
与老先生的约见安排在上次那座朴素的老宅子里，是郭先生曾经住过的院落。
何霜到时，先见到院里另两位熟脸，都是徐元礼的后辈，老先生那一派的人。老先生的孙女也在，三人和徐元礼一起等在院中，何霜则独自走进了正屋。
老先生端坐于西面长书桌前，正在提笔写字。何霜进屋后，听见他头也不抬地说：“若须回避他人，姑娘可把门关上。”
何霜顿足想了想，转身关上门。
这个动作引得老先生抬头向她看过来。
窗户是老先生自己关的，随后，他给何霜倒了杯茶，请她在书桌前落座。
“姑娘找我可是为论道之事？”老先生开门见山地问。
“是，也不是。”何霜道。
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