“这小兄弟天天锻炼身体，这不，刚在江里游泳回来。”
“成，那就在这待一宿吧。”亲随给了赏银，出手便是五两的锭子，喜得龟~公眼珠子都要掉出来了。徐莲生心里先是一惊，继而酸楚难当，想到爹为了十两银子，就卖了自己最亲的姐姐。
他跟在亲随身后进了园子，只见院落虽不算大，却亭台楼阁俱全，绿意正浓、流水潺潺。粉墙黛瓦、各式花窗马头墙不见丝毫旧色，果然是为了此次南巡而新造的。
“先给你洗个澡换身衣服，然后带你面见大人。若是大人喜欢你，没准儿会带你回京城呢。”
“哦。”洗澡？万一他要我当场宽衣，药岂不暴露了？徐莲生摸摸药包，眉间掠过不安，旋即计上心头。
男人将他带进一间厢房，命人抬来热水和浴桶，命令道：“脱了衣裳，洗刷干净。”
“小人自己洗就好。”
“我得看着你，这屋子里还有摆件呢，万一你偷拿怎么办？”
徐莲生慢慢解开腰带，道：“你不是说，要给我新衣服吗？拿来看看。小人家贫，看见新的，才放心脱了旧的。”
“穷酸样儿。”男人招呼下人拿衣物来，徐莲生欣然接过，抚摸着柔细的布料，趁转身之际将蒙汗药塞进新衣袖中，接着脱掉身上的粗布衣衫，迈入浴桶。
不出所料，男人嫌弃地蹙着眉，用两指捏起他的衣裤，扔到屋外命人丢掉，又回来继续监督他沐浴。在他以为自己已经洗好时，男人不耐烦地亲自上手，教他用澡豆，还用绢巾将他从头到脚搓了一遍，疼得他龇牙咧嘴。
见他换上新衣，男人又招来一个婢女帮他梳头。这丫头看着不过七八岁，圆脸圆眼睛，长得喜气可爱，像年画上的。她细声细气地夸道：“你的头发真密，比我的好。”
“我叫莲生，你叫什么呀？”
“翠娥。”
拾掇好了，男人拉着他端详一番，满意地点头：“跟我来吧。”走到正房，男人又驻足道：“大人在会客，我们在这侯着。”
徐莲生用指头抹抹脖颈的汗，隐隐听见谈话声。片刻后，声音陡然变大，原来是书房的门开了，前后走出两个男子。
前面的那人年近不惑，相貌儒雅端正。从闲适的步态来看，应该就是薛绍林了。走在后面的是个布衣书生，身材颀长……
是他！
不知为何，徐莲生登时生出极大的羞耻感，几乎灭顶。他不愿书生看见自己梳洗一新，等着供人消遣，慌忙垂下头去，好在书生并未注意到他。
“薛大人留步，不必远送。”
“薛升，去给宋大人支一百两银子。”薛绍林对徐莲生身边的亲随道。
宋大人？徐莲生略微抬眸，瞄着书生，此人竟也是个当官的？
“宋大人，这边请。”
书生连忙拒绝，十分坦诚：“用不了这么多，十两足矣。”
薛绍林随和地笑道：“你我同部为官，宋大人见外了。这一路看见什么新奇的、好玩的，多买些回去，让令尊令堂开开心。”
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