书生摇摇头，笑道：“这可不对，读书做官是为了百姓安居乐业。”
我就是百姓，却刚挨一顿好打。徐莲生双手抠着长凳，垂眸不语。忽然想起屁股还晾在外面，又红了脸。
“皇上今日移驾，我要早点回船上去了。你我萍水相逢，也算有缘。有朝一日，你若能进京参加会试，来平乐街宋宅找我叙旧。”
书生又看了看他臀部的伤，就要告辞。徐莲生提上裤子，一路送到街头，依依不舍，问东问西。最后小声问道：“宋大人可曾娶亲？”
“已经定亲了。”
“不知是哪家小姐？”
“是太常寺少卿的千金。”
“只有大家闺秀，才配得上你这样的翩翩君子。”徐莲生闷声闷气地道，不知为什么，心里既为书生感到欢喜，又空落落的。他又问：“那位小姐漂亮吗？”
“还未见过。”
徐莲生又不那么失落了，心想：虽然他定亲了，可我竟是先于他夫人认识他的，真不赖啊。
“小兄弟，你有伤在身，就送到这吧，后会有期。”书生扬起嘴角，略一抱拳，转身走远。
徐莲生凝望着他如古树般挺拔的身姿，伫立半晌，捂着伤处，向棺材铺走去。
厚葬了家人，还余下近四十两银子。他带着这笔巨资来到老秀才家，恳请对方收留自己吃住学习。
老秀才听说了徐家几日内家破人亡，怜爱地摸着他的头，道：“我们都姓徐，刚好是本家。我儿子不在了，就由你给我们老两口儿送终吧。”
徐莲生入了老秀才的籍，还改了名。只是日复一日，年复一年，他从坊间风闻的京城轶事，不是郑方杰受了什么惩罚，而是高升吏部尚书。
时间久了，心里面姐姐的音容笑貌已然模糊，对郑方杰的恨意却深深扎根。随根系生长缠绕的，还有那份浅淡的心动。
第6章 芝麻官
十三年后，户部署衙。
三伏天，屋外烈日炎炎，屋里有穿堂风，但也热得人烦闷。徐莲生啜饮一口清茶，翻看今晨刚到的公文，感到门口有人，那人的视线就像钉在自己脸上似的。他佯做不知，继续饮茶。
此时的他，早已褪去少年的青涩稚嫩，身段高挑没什么肉，瘦削的脸庞冷冽清秀，却散发着漫不经心的轻佻。目若秋水，时而疏离，时而暧昧。
待身边同司的同僚注意到来人，纷纷起身见礼，他才跟着站起来：“薛大人。”
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