宫殿的外围，更有层层圣国铁骑环绕。
这些军事实力都在警告“神使”，即便教皇所具有的圣力再神秘再强大，如果他想吞并未来的国王，绝不会那么轻易地讨到好处。
宴会厅里，教皇与即将加冕的国王各自入席。
他们分坐在长桌的两端，中间隔着丰盛的菜肴和十把座椅的距离。
仆人们走路无声，只有轻轻的刀叉碰撞声，室内落针可闻。
路加语风中携带着明枪暗箭，“神使”始终用一种温和的态度接下那些枪箭，也并不回击，给路加的感觉仿佛拳头打在流水中一般无力。
平常那些与政客交锋的话术都失了用途，“神使”仿佛完全不懂政治，关注点也总在细枝末节上，轻易就带歪了话题。
路加说“阴雨连绵，南方洪涝，农民减产，我忧思难寐”，意在谈判让教廷减少苛捐杂税，与国家共同施粮赈灾；
这话由“神使”回应，关注点却转移到“少眠多思”上，列出了多种助眠养生的可行方法，脸上带着不输于商谈国事的认真。
不知不觉地，路加就被转移了话题。
意识到这一点之后，他不由叹服新教皇规避谈判和婉言拒绝的技巧。
餐后甜点送了上来。
一式两份的莓果红丝绒蛋糕，一份放在路加面前，另一份端送给“神使”。
路加用切下一块放入口中品尝，掀起眼皮，隐蔽地观察“神使”的表情。
莓果蛋糕本该是酸甜的，而“神使”那一份在路加的特别授意之下，专门做成了咸涩辛辣的口味。
它外表与普通蛋糕没有差别，味道却绝对让普通人无法下咽——除非那个人没有味觉。
兰斯就没有味觉。
如果“神使”也如他一般，对味道毫无所觉，能面不改色地吃掉那块蛋糕的话……
长桌的对面，“神使”吃掉了一块蛋糕。
在路加的注目下，他表情微变，偏过头，在餐巾里吐出了那一口蛋糕，又饮下了两口葡萄酒，试图压制那股辛辣味。
他尝出来了。
——他不是兰斯。
路加举着叉子的手腕缓缓垂下，心脏被失望淹没。
满满一桌菜肴都失去了颜色与滋味，餐桌对面那个人也变得陌生起来。
在接下来的谈话中，他强打起兴致，那些应付的话语从他口中流出，未即心底。一场饭局敷衍下来，只觉疲惫。
“我愿意免除南方今年的供神税。”“神使”最后说。
总算有了一件值得高兴的事。
“不过在这之前，我想与殿下一同探视南方的水患情况。税收兹事体大，唯有我亲眼所见，才能定夺。”
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