这位澄州知府在奏折里说他们近日又进行了一次剿匪，但对方人多势众，加之占据了有利的地形，易守难攻，不仅未能捉拿匪寇，反倒己方伤亡惨重，甚至折损了一员副将。澄州知府三言两语禀报了剿匪情况，而后就用了一大半的篇幅进行忏悔，表示甘愿受罚，随后又话锋一转，直言是敌人太厉害，并非自己无能，试图为自己开脱。
明珩越看眉头皱着越紧，一目十行看完便不动声色地将奏折合了起来，放回了御案上。
乾元帝问：“西北匪寇一事你怎么看？”
明珩沉下心，斟酌了须臾才回答：“西北匪寇多是些刀尖踩血的亡命之徒，加之西北地势复杂，他们占据了有利地形，易守难攻，与他们硬碰硬优势不大，剿匪失利也情有可原。”
乾元帝轻嗤一声，喜怒难辨，明珩心猛地一提，怀疑自己说错话了。然而很快又见乾元帝又拿出一份奏折，叹息道：“再看看这个。”
明珩双手接过，展开看了起来。不同于刚才的一目十行，这一份他看得极慢，一字一句地看过去，生怕漏了一个字。因为这份奏折是澄州府下的一个县令弹劾澄州知府勾结匪寇、与匪寇同流合污、搜刮民脂民膏、中饱私囊的，甚至那名在缴费行动中牺牲的副将都压根不是战死的，而是因为发现了澄州知府的秘密，被知府和匪寇联手害死的。
明珩看完整个表情都变了，震惊地看着乾元帝：“父皇，这是真的吗？”
乾元帝冷笑：“都送到朕跟前了，你说是真是假？”
明珩不敢置信，呢喃了一句：“难怪那些匪寇迟迟清剿不下，原来不是他们不行而是不想！父皇，若奏折所言如实，澄州知府真是罪该万死。”
乾元帝沉默站了起来，背着手踱步到窗边，这才淡淡开口：“不急在这一时，张万千在澄州作威作福多年，恐怕不止奏折上说的这些罪状。当务之急，是派人前往澄州查谈清楚。”话至此，乾元帝顿了顿，转回身看向明珩，“你可愿往？”
第10章
御书房里，乾元帝问明珩：“澄州，你可愿往？”
明珩愣了一瞬，没有及时回答。乾元帝见状脸色一沉，语气稍重，不悦问：“你不愿？”
“儿臣愿意！”明珩赶忙解释，“为父皇排忧解难本是儿臣分内之事，儿臣愿意前往澄州暗访，替父皇分忧。”
乾元帝脸色稍缓，点点头：“嗯，那你回去准备准备，明日就出发吧。”
明珩诧异，怎么这么着急？！但面上还是乖顺应下：“儿臣遵旨。”
乾元帝对于明珩的表现较为满意，之后的语气也温柔了些许，难得耐心地解释了一两句：“此次暗访不宜声张，你带着擎封和陆放之去吧，不得表露皇子身份。”
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