“酒席已在外面摆好，嬷嬷们请随我来。”云梅从前身为粗使丫鬟，没少受管事婆子打骂，此刻心里不知有多畅快。
没有给众婆子拒绝的余地，明溪已淡淡开口:“嬷嬷们要吃酒席，麻烦她们便是不妥。你们按照昨夜我吩咐你们的，去一一问话。”
竹清抬手招来一个小丫鬟服侍明溪身侧，便含笑招呼婆子们出去吃酒，兰香和云梅福了福身，也跟着退了出去。
明溪斜倚罗汉床上，抱着手炉闭目养神。
话本里讲过，秋将军去后，侯府仗着已吞下不少秋婉的嫁妆，越发怠慢她。
秋婉死在一个大雪纷飞的日子——明溪十分讨厌的季节。死前，秋婉缺衣少食，时常受那些管事婆子责骂羞辱。
是竹清跪求已经成为姨娘的秋菊，替她求来一点御寒的炭火。
是兰香从厨房盗来滚烫的烙饼，怕烙饼冷了，兰香把滚烫的饼放在胸口，以至于她胸口红肿溃烂，疼痛不止。
是云梅在秋菊吩咐丫鬟婆子对她拳脚相向时，用瘦弱的身躯紧紧护着她，以至于内脏受损，吐血身亡。
他们身上所穿，口中吃食皆是她的嫁妆，他们用着秋将军用命一点点积攒下的，一派理所当然。
反倒是她这个主人想要吃食炭火还要靠竹清去求，靠兰香去盗。
天底下没有这样的道理。
她说过，债要讨，待她好的，亦要扶持。
“将军可要替奴婢们做主，小姐，小姐她……”
哭天抢地的叫喊声吵醒方入睡的明溪，明溪秀眉微蹙，不情愿地睁开眼睛。
门帘被挑起，秋将军背着手走进来。
明溪懒懒地打了个哈欠:“爹爹回来了。”
秋将军坐在圈椅上，好奇道:“好端端地怎么罚林虎家的吃白饭，还不给菜。”
说到最后，秋将军自己都笑出了声。
叫人吃白饭，左看右看都是恩赏，偏偏在闺女手里，变成了惩罚。
明溪轻哼一声，正襟危坐:“爹爹不知，这些个婆子心眼最坏，平日贪图府中银钱，惯会欺上瞒下，显摆威风。”
说罢取下发髻间一支梅花穿红宝石短钗，放在戥子上，道:“爹爹看，女儿一支金簪不过二两，那些婆子通身金银竟有十来两，比女儿这个正经主子还要气派。”
气派两个字咬得极重，秋将军心没来由一紧。他在战场拼死相搏，满身刀疤，为的不过是妻女无忧。
他半生只得这么一个闺女，再无其他子嗣，自是千宠万宠。
他闺女是顶顶尊贵的将军府大小姐，是京城里数一数二的贵女。待他故去后，将军府所有田舍金银都将会是闺女的财产。
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