“掖庭丞不听缘由，只要我在那里，就算不还手，也免不了这一顿板子吧？咳……咳咳……”婉儿说得急了，逼出一阵咳嗽，牵动尚未痊愈的伤口，不得不压在床板上的胸口生疼，郑氏忙抱住她想要减轻一些痛苦，小小的身体就缩在母亲怀里，额上的虚汗又冒出些许。
“婉儿，别倔了，到头来受苦的总是你自己。”郑氏只敢虚揽着，只能由婉儿自己慢慢平复呼吸。
身体沉重得像溺在水底，婉儿觉得连呼吸也能牵动胸中闷痛，脊杖本就容易打得半身不遂，不知这一顿板子是又伤到了哪里。可她的眼睛比脸上的汗珠还透亮，昏暗的烛光被门缝里透进来的风吹得一跳一跳，恍惚的神情终于再次集中，婉儿轻声问：“阿娘……我真是……不知道阿爷是谁的野孩子吗？”
总有人用这句话中伤她，可她从来不问，如今前所未有地问起来，戳得郑氏的心里生疼，甚至难以避免地怨起赴死的丈夫来：“死去的阿爷很重要吗？”
“很重要！”婉儿笃定地说，“一个人不知道从哪里来，又如何知道要往哪里去呢？阿娘，我活着是为了什么？阿娘知道吗，那时我真想让掖庭丞干脆就打死我，但我放不下阿娘……可是……可是如果只是放不下阿娘，用这种信念求生是不是太脆弱了呢？要如何活下去这件事，总会归于迷茫吧……”
郑氏暗暗叹息，其实刚从相府堕落到这鬼地方时，她也在不住地问自己，“我活着是为了什么”。在第一次被掖庭丞责罚后，郑氏忍着疼，看床上得不到足够的奶水滋养，连哭声都细弱的小婉儿，坚定了自己要为女儿活下去的信心。
她可以仅仅为着女儿活下去，可女儿似乎不能仅仅凭着阿娘求生。婉儿倔强而聪明，美丽与聪慧不能不让她瞩目，也必将因此吃尽别人不会有的苦头，身世远非这一难题的症结，即便没有这样的身世，她的一生，一样必须与“怀璧之罪”抗争。然而万幸，她是被人绊倒了也还能拍拍灰尘站起来，望一望四围的天空又能继续往前走的孩子，她比任何人都还要期待宫墙外的世界。
“婉儿不想出去看看吗？”郑氏伸手轻轻一抬，小窗“吱呀”一声被推开少许，夤夜星光照进来，映入母女二人的眼帘，“一个人的过去究竟是什么？知道自己如何从阿娘的肚子里生出来就足够了吗？那前世究竟又怎样的因缘才能托生在阿娘的肚子里，这样的事，又是不是人的‘过去’呢？可这样的事谁能说清楚，每个人都是带着迷茫来到这世上，不知自己从哪里来，只知道存在于世的现实，因为要迈向明天才在今天努力活着，今天不知道明天是福是祸，今天觉得是祸，可能明天又会觉得是福。正是有未来的无穷可能性，一个人才能活下去。”
婉儿不再倔强了，垂下眼睑仔细思索阿娘的话，重伤醒来还有些犯困，在半梦半醒的时节，透过小窗洒下的星光更加柔和。
“可是阿娘……还没有人出过掖庭宫……”婉儿黯淡了目光，不敢被星辉照亮，“我……我真的可以吗……”
“不管可不可以，那都是只有活着才能去做的不是吗？”郑氏一声轻叹，抱着婉儿，目光却神往地投向星辉那方，“年复一年，总有人在上元槐上挂宫灯，上面写满了要出去的希望，没有谁实现了这一愿望，可这样的风俗从未间断。每年都有盼头，每年都盼着下一年就出去了，尽管希望渺茫，也是活下去的理由。”
“宫灯……”即将坠入昏昏梦境的婉儿陡然被惊醒，被阿娘一提醒，才想起打架时被踩碎的宫灯，伸手拉住郑氏的手，又是疼得倒吸一口凉气，“阿娘……我的宫灯……”
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