贺元夕站在竹林中，透过竹影洒落的阳光使他整个人一半明一半暗，清风吹动他额际的发丝。他想追过去，但因为承诺过，只能忍住脚步。
“殿下。”暗卫金木悄无声息地出现在他身后。
贺元夕习惯了，没被吓到，也没回头，“什么事？”
“属下去探吧！”金木眯起眼睛，看向远处微晃的荻草芦花。
贺元夕霍然转身，“不许！”
少年眼神冰冷，面色沉郁，即使穿着粗布棉袍也透出一种上位者的气场。比他大好几岁的暗卫被吓了一跳，悻悻垂头，“是。”
只是忍不住腹诽：您明明就很想知道，还不让找，哼。
之后几日，“林溪”再没出现过。
七日之期到了，贺元夕果然被人带到了军队中。
新集结的大军有数万人，从上京出发去西疆。统领全军的大将军曹容，是宦官曹易的亲弟弟。
普通兵士们穿着布衣布甲，因为大多是临时抓来的壮丁，精神面貌不太好，但看到贺元夕的时候，还是都会眼睛一亮。
……这小小少年，生得也太干净漂亮了，跟面容粗糙的他们实在是格格不入。
但很快，这惊艳的目光就转变成了嫉妒。
因为这小子，穿着的是铁甲。瘦得风一吹就倒的模样，竟然被封了个校尉，手底下管八百号人。
贺元夕脸上没有表情，但也一直在不动声色地打量着远近的人。他看见了他带的人里面有一张胡子拉碴但熟悉的面孔……是师父。
又看见那油光满面的曹大将军身边有个面若好女的小白脸。他微眯眼眸仔细分辨，发现那人也很面熟……是林泉。这次封了中郎将。
大军浩浩荡荡出京。一路上的风景，从相对繁华到逐渐凋敝，房屋渐渐变矮变稀疏。路旁或有老人妇女牵着孩童抱着婴儿站在屋外张望，用忧虑的目光在黑压压的队伍里寻找自己的父亲兄弟，盼望他们能平安归来。
有个二十出头的年轻人也在路旁张望。他穿着黑色的布衣，头发像士兵们一样束起，身姿挺拔，但他站在暗处，像个影子一样无人注意。
他是金木。被安排继续留在宫里，一边留意各种状况，一边和寻春相互照应。在整军之前，贺元夕让他帮忙做一件事。
去查竹林中的少女林溪。
他查到，长公主萧宝菱的宝灵宫中，太监与宫女共数十人，其中并没有这样一个人。反而是林太医的继女、也就是林泉的继妹，就叫林溪，且今年恰好十七岁。
他要把这个消息，找机会传给殿下。
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