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年底年初，应是辞旧迎新、欢喜快乐地共度新年。可是北齐宫中，却人人不敢庆祝，处处不敢挂红，笼罩着一片灰败的阴影。
原因是，瑶贵妃与太后发生了争执，拒不认错，太后老衰，竟气急攻心、猝然而殁。
这下，朝中自然有臣子怒骂奸妃，请皇帝废她杀她。可是皇帝哪能啊。太后不是他生母，和他并无什么感情，苏知瑶却是他心尖上唯一的宝贝。
太后暴毙没让萧措生气，朝臣对贵妃的攻击却让他怒不可遏了。难得去早朝，一片哭丧和吵闹，萧措头都要炸了，最后粗暴地斩杀了那些吵闹的人……就算是新科状元，就算是几朝元老，也没有他的安静重要。
上朝的臣子少了一片。剩下的人不敢再顶撞皇帝，也不敢再攻击贵妃，便将黑锅都甩到了宦官曹易身上，说是他谗言惑君。对此，萧措的态度是，让曹易自己处理。
之后，曹易被顶撞甚至被刺杀、他再去镇压和反杀，就成了常态。
宫中如此乱象，各宫的人们便只敢闭门不出，安分守己了。
正月十五，元宵节，也没有了宴席。
这夜，灯火稀疏，宫阙沉寂。
萧宝菱穿着一件薄夹棉的素白袍子，走进庭院中，吹着腊梅树下的微风，只觉得舒服，不觉得冷。
今年上元，天气是很晴朗的。可惜，气氛如此压抑。
她想起两年前的这时候，应该是第二天，她做了蛋糕，给贺元夕庆祝十四岁生日。那么今天，他应该十六岁了。
他现在在哪儿，在做什么呢？
腊梅树上，星星点点的鹅黄花骨朵被宫殿里的灯火镀上了一层薄光。一身雪白薄袍的少女站在树下出神。
“公主，夜深露重，您还是进来吧。”朝颜站在廊下，柔声唤她。
“嗯。”萧宝菱转身。看见这小侍女，她忽然想到什么，道：“朝颜，时间还早，我们跟你哥哥出宫去玩好不好？”
朝颜却立即摇头，“不行。哥哥说宫外有暴.乱，百姓们都不敢出门了。街上现在特别冷清，只有巡逻的官兵。”
“啊？”萧宝菱微微一愣。
沉默一会儿，她叹了口气，提起裙摆，走回殿中。
之后，她只能在木窗旁的长榻上，和朝颜隔着矮桌对坐，一人吃一碗元宵。
殿中灯火明亮，地炉温暖，挺舒服的。元宵是芝麻馅和红豆馅，甜汤暖肚子，吃着喝着，萧宝菱的心情好了一点，和朝颜聊起了天。
她给侍女描绘自己想象中的灯节夜市，“……好多孔明灯一起升上夜空，人们站在地上望着，笑着，许下心愿。月亮很大很圆，有人放烟花，各种颜色和形状，很漂亮……”
朝颜脸上带着追忆，“是那样的，我以前和哥哥一起见过。上京城早些年特别繁华，元夜到处都是华贵的马车，平常不怎么出门的贵族小姐们都出来了……”
萧宝菱吃下最后一颗元宵，捧起碗喝了些甜汤。然后用手帕擦干净嘴，托着腮听朝颜讲她见过的景象。
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