她领着他们走了一段路，尽职尽责地照顾他们、保护他们、教育他们，再目睹他们从身边离开、奔向独属于自己的新生活。
作为一名母亲，她这一生勉强称得上圆满了。
虽然死在盗猎者手上是她最不喜欢的归宿，但跟包扎、换药和烈酒洗伤口等等折磨比起来，这点小遗憾完全可以忽略不计。
综上所述，乔安娜失去了求生欲。
她知道，她的伤势很重，身体失血过多，伤口发炎化脓。只要她不补充任何水分和抗生素，不出两天，脱水或感染就能迅速夺走她的性命，让她解脱。
乔安娜的自暴自弃太过明显，除了纳尔森之外的所有人都觉得她活不成了。
有不长眼的还专程跑来劝纳尔森：“算了吧，不就是一只花豹嘛，稀奇是稀奇了点，但也不是没有。跟我们头儿搞好关系，让他再抓几只给你就好。至于这只，不如趁它身体还没僵硬，赶快先把它的皮剥下来，这时候的毛质是最好的，柔软、顺滑又有光泽，等它咽气了质量就不……”
大概是纳尔森的眼神太过可怕，他越说越没底气，最终识趣地住了口，默默走开了。
赶走好事者，纳尔森再转回头来时，又换回了之前耐心而殷勤的模样。
他把乔安娜的脑袋从地上搬起来，一手托着下巴让乔安娜保持着抬头的姿势，一手往乔安娜嘴里倒水。乔安娜被水呛了一下，绷不住了，垂死挣扎着把自己的头从纳尔森手里拔回来，躺回地上。
为防纳尔森继续以‘抢救’的名义折腾她，她还特地蜷起身体，把脸藏到完好的前爪下。
纳尔森隔了老半天才反应过来，又隔了老半天，才敢伸手去摸母花豹的侧腹。
——热的，有起伏，在呼吸。
确认刚才那一番激烈活动并非出于回光返照后，他提了一天的心总算落回了肚子里。
乔安娜因伤口被扯动带来的又一轮疼痛烦躁不已，正数着羚羊催眠自己入睡，忽然，有一道细微的啜泣声飘来，如针般刺痛了她的耳廓。
纳尔森……他哭了吗？
她犹豫了一下，把挡脸的爪子稍稍抬起，从缝隙里去瞥纳尔森。
纳尔森揪着她腹侧的一撮长毛，像溺水者抓着最后的救命稻草。他眼圈通红，咧着嘴角，却笑得比哭还难看：“你还活着！你竟然还活着……还好，你还活着……”
说乔安娜没有触动，那是假的。
诚然，纳尔森为了她放弃逃生的选择蠢极了。然而换个角度看，纳尔森其实是考虑到自己逃走后她可能面临的绝境，所以才决定折回来，以自己的性命作担保，来保全她的性命。
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