杨皇后当时在宫里的日子并不好过，她外无强援，又不得帝宠。明面上，她是这六宫的主人，实际上先帝连六宫之权都不交给她。但这个徒有虚名的皇后却在成为皇后的第二年为先帝诞下嫡子，但当时先帝的心里只有孙贵妃为他诞下的一双儿女，皇后的嫡子与她这个母亲一样，都是这宫里有名无实的人。
皇后在做昭仪时，有一个交好的姐妹，如今也是个嫔了，在琬妃手底下讨生活，因育有皇子遭琬妃嫉恨，日子很不好过。琬妃出身昭远侯府，祖母是高祖时的长公主，身上有皇家血统，和先帝是竹马之谊，是个硬茬子。皇后生性避世，但为了这个姐妹，还是和琬妃硬碰硬了一回，何嫔也因此被挪到与未央宫相近的会宁宫偏殿居住。
但皇后的手段到底不如琬妃，何嫔迁居会宁宫之后皇后便病倒了，何嫔记得姐妹之谊，日日在未央宫里衣不解带的照顾她，顺带照管六皇子。待皇后大安，何嫔便病倒了。
琬妃与皇后的相争让后宫里不甘寂寞的人看到了一丝生机，皇后秉性柔和，又少机心，委实不是那些人的对手。但她有六皇子，她的骨血她的希望，为着这骨血和希望，皇后始终牢牢地坐着皇后之位。
她是在那段最艰难的日子里结识张淑容的。张淑容家世很好，她的祖父是阁臣，父亲是状元。皇后的生父如今是国丈了，从前还有个实职，现在却只能在家里看花斗鸟，皇后没有受过大局观的教育，但她隐隐也知道这是皇帝防止外戚坐大的手段。
只有张淑容看得清楚，张淑容嗑着玫瑰味儿的瓜子，熟练地翻了个白眼，脸上带着讥笑也带着不屑。
“什么手段不手段，但凡孙贵妃她娘家能有一个人立的起来，皇上能把六部都捧给她家。”
张淑容也是个才女，才女刻薄起人来，一针见血又诛心。皇后只跟着微笑，六皇子这时候溜进来，要讨张淑容的瓜子，张淑容嘴里哄他说小孩子吃这个上火，其实是想把那些玫瑰瓜子都独占。
那是皇后难得的好时光。
好时光戛然而止在六皇子九岁那年。
先帝有七个儿子，最大的儿子那时也只有十五岁，他的外公是赫赫有名的征西大将军，生母是与张贵妃平起平坐的姚淑妃。姚淑妃不但育有皇长子，还育有三公主和四皇子。那一年，是永康五年，四皇子十岁。
孙贵妃所出的五皇子只小四皇子半岁，两人生母别苗头，孩子之间也不会要好到哪去。十岁的孩子，又长在宫中，该懂事了。却偏偏五皇子被孙贵妃宠的十分骄纵，四皇子外家强势，又有亲兄弟撑腰，也不是个会拿正眼看人的。一日，两人不知为着什么事竟打了起来，五皇子人生的壮，从前也打死过宫人，两边的宫女太监一个没看住，五皇子踹了四皇子一脚，当天晚上四皇子就没了。
姚淑妃再不能罢休，当场便闹到孙贵妃宫里要说法，孙贵妃独霸后宫近十载，先帝心头肉宝中宝，有恃无恐惯了，不但不认四皇子之死与五皇子相关，还夹枪带棒地骂姚淑妃不修阴德才害了儿子性命。姚淑妃忍无可忍，挽起袖子把孙贵妃揍成个猪头，又请先帝来评理。
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