“总不会让他们饿死的，”黄喜说，“实在过不下去的，都会赏些柴米，是将军在世时的旧例。”其实黄喜知道，哪年也少不了夭折的孩子，这就不必说出来扫兴了。
公孙佳问这家的小男孩：“你要不要跟我走？我养你。”
小男孩儿摇了摇头：“我要跟爹娘在一块儿的。”
黄喜道：“小奴才真是……”
公孙佳摆摆手：“罢了，等他长大给他一份差使吧。把名字记下来。”
“是。”
公孙佳心里嘲笑了一下自己，示意继续。公孙昂在京郊有几个庄子，公孙佳有马有车，转了两三个已经是下午了。收了五、六个衣衫破旧，眼神不太善良的小孩儿。他们或是家中兄弟姐妹太多、性格不讨喜，又或是有了后爹后娘，再或者是没了爹娘……要么身世有问题要么性格有缺陷，张禾不喜欢这样的小孩儿，心里给他们下了个评论“独”。
极独，对自己的家庭没有什么感情。
黄喜道：“这些个看起来都不大机灵，主子要伺候的小孩子，咱们回来一挑、一教，不出俩月，包管就好用。”
公孙佳道：“我做善事，会有好报的。”
张禾劝道：“主子，就算要发善心，发些柴米也就够了，何必收这些歪瓜劣枣的去养？您瞧，他们父母都不在意的人……”
薛维却是一哆嗦，这里头有几个小孩儿，是他都看上的，不为别的，就为一个“独”字，好好养着，长大了就是死士的好苗子。公孙佳，她真的只是“做好事，为养不起孩子的人家养孩子”吗？
当然不是，公孙佳关起门来琢磨了这么些日子，除了精简私兵维持战力、扩大种田人口保证收稳定之外，另一件大事就是养心腹。
她需要一些忠心的人，从小养的最好，正巧她有这样的条件。她才十二岁，有足够的岁月可以熬，只要好好活着，一切不过刚刚开始。谁要觉得她短命，她就让谁先去死！
以巡视之名捡了一些小孩之后，公孙佳索性说：“我以前从来没见过这样苦的生活，这样，我还有几个余钱，他们实在养不活的孩子，我替他们养一些，从此就算我的人了，顶他们家的徭役。拿签子，填吧。”
薛维万分庆幸，自己最终掉头老实跟着这新主子了，否则她真能做到“踹下来容易”。
公孙佳一次没有挑太多的人，先挑了一百个男孩、一百个女孩儿，预备先养着看看效果，效果好了，继续扩大，至少要养一支两三百青壮男丁的私兵出来，府内也需要百人左右的女打手。被挑到的人家都很开心，一则孩子不讨喜，二则孩子现在还是吃白饭的年龄，等到能干活有盈余还要再养个五年以上，是一笔不小的花费。主人家愿意要，他们也愿意省这口饭。何况还能抵役。
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