大姑娘家里并不穷，可她上头有五个哥哥，哥哥们娶亲要盖新房，不然娶不上媳妇。大姑娘的父母急着抱孙子，为了筹措银两替儿子们盖房，就把大姑娘卖到李家做典妾。
周氏不是刻薄人，对大姑娘不坏，大姑娘走了后，她把李昭节和李九冬姐妹俩当成自己的孩子一样看待。不过她脾气急，平时说话嗓门大，姐妹俩都有点怕她。
姐妹俩的年纪还小，都梳着小抓髻，发间缠了根玫红绸带。穿一身淡青襦衫，外面罩一件对襟茶褐色棉褂子，底下系一条红黄间色裙，裙角露出月白缎子绣红花绣鞋的尖角。
两姐妹一样着装，一样发式，打扮得犹如双生儿一般，亲亲热热坐在堂屋地下铺设的簟席上分吃果子。
李绮节嘱咐两个堂妹莫要吵嚷，给趴在小几上酣睡的李大伯披了一张薄棉被。
低声嘱咐宝珠在一旁看着小妹妹们，自己走到灶房来，要帮周氏烧火。
周氏连忙推她出去，高声道：“仔细莫要让烟火熏了你！烫着了可不是玩的。我正要开油锅炸鲫鱼仔呢，油星四溅的，你可别靠到跟前来。隔壁吊子上熬着筒骨藕汤，你去瞧瞧藕块熟了没。”
潭州府本地规矩，但凡逢年过节，或是有客上门，或是初一十五的正日子，家家户户都要称两刀肉，买几只粉藕，好熬一大吊子的筒骨藕汤吃。
李大伯月前带着伙计去城外乡下收桂花，一去七八日。周氏估摸着自家官人这几日便要回屋，一早让刘婆子去渡口那些撑船贩卖自家田地菜蔬的农户手中购了几枝汤藕。
这会子藕汤已经熬煮了两三个时辰。
李绮节才一掀开熏得黑漆漆的锅盖，沸腾的热气中便有一股极其馥郁的藕香、掺着浓烈的肉香味道，扑面而来。
李绮节吸了吸鼻子，复又盖上盖子。
吊子底下的四方灶中，炭火噼里啪啦，烧得一片红艳艳，烘得她脸颊直发烫。
她今天出过门，身上穿得有些厚实，再被这炭火一熏，热得脊背有些发痒。连忙退后几步，掏出手帕抹了抹额头，随手从灶间的谷糠堆里摸出几个红苕，拿铁钳一一夹了放进灶边，埋在温热的灶灰里。
净过手，再回到灶间，宝鹊已经晾晒完衣裳，正坐在灶膛前的小马扎上，往里头添柴火。
周氏炸了一碗面糊鲫鱼仔，又炒了一碗扁豆，一碗白米虾，一碗豆角，一碗嫩莲子，接着便烧半锅开水，将舂好的稻米倒进去煮。
李绮节连忙道：“婶子，待会儿米汤别倒了，我好泡锅巴饭吃。”
“煮了藕汤，还吃什么锅巴饭？还是多喝几碗肉汤好。”周氏揭开锅盖，用勺子搅动沉在锅底的大米，怕底下粘锅：“米汤我都留着，要给间壁朱家娘子送去，他家小郎君奶水吃不饱，现今都是煮米汤给他吃。”
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