两人坐下这会儿，耳朵里已满是周围茶客议论米行与绸缎庄命案之声。
“……他会自缢？就算他舍得那万贯家财，他也舍不得那新纳的娇滴滴的小妾啊。”茶客甲大喇喇地往嘴里扔了颗花生米，口无遮拦道。
“那你猜猜，这孙掌柜到底是怎么死的？”茶客乙问。
茶客甲调笑道：“要我说，定是他那河东狮看不惯他纳妾，伙同奸夫将他谋害了，这还有几分可信。”
“可信什么呀？你怎的和孙掌柜说米行的康老板一般？我问你，若真是这河东狮伙同了奸夫谋杀亲夫，那遗书哪来的？难不成她自己谋害亲夫，还敢伪造遗书诬告大理寺的官员？那胆子岂不是比天都大了？”茶客丙反驳道。
“你这么一说，倒还真是。难不成，这孙掌柜的真是想不开自缢身死？”茶客乙道。
“我看还是不像，实话跟你们说，昨日这孙掌柜挨了杖刑之后啊，我去他家看过他。他躺在床上骂骂咧咧的，说他这一受伤，恐怕要耽误了十天之后去桑县进货之事，少不得又得托付他那贪得无厌的妻弟，也不知要被昧了多少钱去。你们听听，这像是个要寻死的人说的话？”茶客丁道。
“这么说的话是不像，命都不要了，谁还记挂着钱啊。”茶客乙道。
“我看啊是咱们这条街的风水坏了，所以才接连出这人命案子。”茶客丁道。
“风水坏了？这皇城脚下，风水怎么会坏？”茶客甲瞪着牛眼道。
“皇城脚下是不假，但从咱们这条街的走向来看，这个……不好说，不好说啊。”茶客丁呵呵笑着端起茶杯喝了一口。
“哎呀，你卖什么关子嘛！快说说，咱们这条街走向怎么了？以前都好好的，现在怎么风水说坏就坏呢？”旁人着急催问道。
“关风水屁事！我告诉你们，这就是有人在抢人！在掳人！让人做伪证，然后当官的多一事不如少一事，不管你如何鸣冤叫屈，只说你家的人是自己跟人私奔了！然后就不了了之。”在姚征兰与顾璟对面的角落里，一名落魄书生模样的青年男子突然身形不稳地站了起来，拍着桌子醉醺醺道。
姚征兰立刻竖起了耳朵。
众茶客也是疑惑地向他投去目光。
书生转过身来，额边散落几丝碎发，唇边冒着青髭，一副不修边幅潦倒度日的模样。
他捏着纤瘦的拳头捶着自己的胸口道：“我姐姐也是这么没的，三年了。我去县衙报案，县太爷不受理，只因有个地痞说，看着我姐跟人跑了。我父母早亡，我姐姐为着养育我供我读书，蹉跎到二十二岁都未嫁人，而我刚刚考中秀才，她却跟人跑了？你们说可笑不可笑？可笑不可笑？那姓孙的为什么死的，我知道！这就是报应！他做伪证，却不想遇着个明察秋毫的，不仅没有相信他的一面之词，还当众打了他板子。那掳人的恶人见势不妙，这才灭了他的口！就像这三年来我四处奔告，他们也想灭我的口一般！”他说到这里，猛的一扯自己的衣襟，露出胸膛来。
胸膛上明晃晃的一道刀疤，就在左胸口，看着真是险要至极。
众茶客不约而同地惊呼了一声。
书生掩好衣裳，依然是醉醺醺地伸着手指比划道：“你们知道吗？就我们真定府，就我走过的那几个县，类似的案子有多少件吗？这个数，足足二十二件！二十二名女子，就这么不明不白地消失在人间，活不见人，死不见尸。他们都有牵挂，有畏惧，所以宁愿相信自家女儿姐妹夫人跟人私奔了，也不去寻找。可我不怕，只要还有一口气在，哪怕捅破了天，我也要找到我姐姐！”
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