倚在凉亭长椅上的克里斯终于沉沉地睡去。凯瑟小心地给他盖上保暖的绒毯。看着弟弟熟睡中安静可爱的脸庞，皇太子轻轻叹了口气。
“优利卡。”凯瑟小声地呼唤骑士，“你说，父皇为什么要接克里斯入宫？他既然不喜欢这个孩子，为什么要把他接进来，还给予他亚斯林的姓氏呢？”
克里斯在宫内受尽排挤。固然是不用担心温饱，但皇宫里的人心叵测，宫外的生活反倒没有这么复杂——
“殿下。”优利卡望向凯瑟的目光有些复杂。以前的凯瑟可不会这么多愁善感，看来男爵千金这一击确实力度够大。他挠了挠脸颊，思索了一番合适的措辞：“也许……是为了鞭策您吧。”
确实够鞭策的，给原主都鞭策到断头台上去了。
凯瑟擦了擦冷汗，不置可否。很难想象，原来的克里斯在遇到卡特琳娜之前一直就过着这样孤独的生活。包括之前不让他吃午饭的女仆……如果没有凯瑟出手干涉，他是不是直到成年，也依然在过着不吃午饭的生活呢？
想到这里，叶扶对面前这个小男孩的心疼更多了几分。他掖实了绒毯的边角，又站起身来，拿起放在一旁的弓箭。
“陪我练练箭术吧，优利卡。”凯瑟说着，活动了下手腕。他得变得足够优秀，才会更有守护弟弟的底气。
骑士微微颔首，走到凯瑟身旁，用手扶着他的肩膀调整方向：“殿下，羽箭打到靶上会有下落的弧度。您应该再往上瞄准一些……”
事实证明，克里斯的担心并不是毫无道理的。
皇后很快得知了凯瑟频繁拜访他这个血统不纯的弟弟的消息。于是，在这一天，凯瑟上完课照常准备去找克里斯的时候，被皇后的贴身侍女拦了下来。
“凯瑟殿下。”侍女低垂着眉眼，语气礼貌却不容置疑，“皇后殿下有事请您过去一趟。”
果然……
叶扶早有准备，也不诧异。点了点头应下，在踏上去往皇后宫殿之前给优利卡使了个眼色。后者心领神会，掌心放在胸前微微欠了欠身，便转身消失在长廊尽头。
在她记忆中的皇后，比起一个母亲，更像是个掌控者。与亚斯林皇帝对凯瑟几乎毫无底线的溺爱不同，她对凯瑟十分严厉——不但要求他各项课业都做到最好，还妄图掌控他的人际关系。值得一提的是，原作中的凯瑟固然暴戾，对皇后却唯命是从。从打压克里斯到欺侮卡特琳娜，少不了这位母亲在背后潜移默化的熏陶。
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