沈知瑜只是笑笑，传言罢了。前几年不是还有人夸赞她艳冠京都么？天晓得，他们何时见过养在深闺的她！
在沈家别院，她住的也算舒心，每日养花弄草，看书抚琴。摆脱了那个噩梦的她，心情不错，帮父亲抄佛经，给母亲做衣衫。
不过，这两年，父母开始琢磨着再帮她找夫家。她虽在别院，却也听说了。
她不恨嫁，但不能拂了他们的好意。她如今已经二十一岁了，本朝女子十六七岁就成亲了。
她十六岁定亲，段景阳守孝等了三年，又在别院住了两年。她是老姑娘了。
有一天，她正在打棋谱，丫鬟忽然告诉她：“小姐，小姐，伏波将军没死！”
“谁？”
“陆家二公子，圣上封的伏波将军啊！”小丫鬟感叹不已，“死了五年了，竟然回来了！”
沈知瑜一颗心砰砰乱跳，佯作随意地道：“真的？”
“是真的，是真的。皇帝和陆老将军都说是真的，街上都传遍了，说他当年另有奇遇……”小丫鬟叽叽喳喳，说个不停。
沈知瑜默不作声，她心中瞬间转过万千念头，最后却只化作一声叹息。
活着就好。
许是小丫鬟提到了他，她竟然又开始做那个梦了。梦太过血腥，教她不寒而栗。
醒来时分，她在观音像前拜了拜，愿父母身体康健，愿梦中诸人平安喜乐。
十数天后，阳光正好，微风和煦。
小丫鬟在桃花树下，拾得一个美人风筝，献宝般拿给她看。
沈知瑜微愣，风筝上绘有一个女子，立于桃花树下，竟有几分她的神韵。——确切的说，是她四五年前的模样。
风筝上有一行小字，沈知瑜扫了一眼，唬得一身冷汗。
那是一个人的生辰八字，这八字她在梦里梦到过，是那位素未谋面的陆二公子。
时人重视八字，除了父母亲人或是极亲近信任的人，很少告知别人。以防有恶人拿了人的八字，降头，诅咒，使尽阴损手段。
沈知瑜忙命丫鬟将其收起来，她越想越惊，终是不大放心。遂执了笔，将小字添上几笔，化为修竹。
后来几天，清晨起来，她的小园门口总是会出现一束花，偶尔还会有风格奇特的画。
沈知瑜心情复杂，又怜又叹，她闭门两年，谁会作弄于她？
又几日，沈夫人来到别院看望女儿，悄声告诉她，陆家夫人声称二儿子要求娶知瑜为妻。
沈知瑜神情恍惚：“求娶？”
她很不解，以他的身份家世，不愁无名门淑女为配，为何向被休弃了的“貌若无盐”她，求亲？
“他说，曾在梦中相见，许是有缘。”沈夫人嗔着点了女儿的额头，“这可是陆夫人亲自讲的，竟然连你的八字都知道。梦里相见，我可不信。你说吧，你是不是和那陆家老二，私自有了首尾？”
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