皇帝才最终不得不应允群官，保留金庆宫的火场原貌。不过也只应允了一年的时间。一年之后，无论是否能查清金庆宫起火的原因，金庆宫都会被推翻重建。
楚卿回来的还算及时，也算没有辜负众人的一番心意。可她如今回想朝中那些出言为她说话的人，除了一位周老先生，其他人在她的印象里，竟都只有“萍水相逢”四字。
感念之余，楚卿也不免惭愧。她入仕五载，看似一心为公，实则大半心思都放在了暗中筹办的女子书院上。她又何德何能让满朝文武为了她的死，不惜公然违背皇命。
从前活着的时候，楚卿自负平生未有亏欠。没料想死了一遭，功名利禄一扫而空，人情债反倒欠了一把又一把。
楚卿一时哭笑不得，她从前怎么不知道自己人缘这么好？
“大人，找到入口了。”林七探路归来，低声回禀。
楚卿收回思绪，默默跟了上去。
金庆宫外有禁卫军看守，楚卿不会轻功，不能像林七一样出入自由。
好在外墙西南角有一个小洞，因为之前被石块堆积没被发现。林七发现后把洞口清出来，楚卿刚好可以从洞口钻进去。
林七很快干净利落地从外墙翻进了金庆宫。楚卿则在矮小的洞口前长叹一声：能令满朝文武为之求情的人，如今竟沦落到要钻狗洞的地步，真是世事难料啊！
这面，楚卿进了金庆宫。另一面，萧绛也到了皇后的永宁宫。
眼下已至晌午，冬天的午阳虽不似夏日炽热，却格外明媚晃眼。万里无云的蓝天之下，铺满琉璃瓦的皇宫宛如一张红色的洒金宣纸。
萧绛站在永宁宫后院的小花园里，眸光深邃地望着远处的塔楼。雪白的狐裘大氅被阳光染上淡金色，蓬松的毛领随微风拂过，仿佛微微摇摆的金色蒲公英。
塔楼上琉璃瓦反射阳光，萧绛不慎被晃了眼。他低头轻柔眼角，再抬头，便听皇后在身后喊他：“秉言，你来了，怎么也不进殿？外面风大，莫吹坏了身子。”
秉言是他的字。
萧绛回身见礼：“儿臣参见母后。”
萧绛的母妃去得早，他自六岁起便养在皇后膝下。皇后将他视为己出，萧绛自然也十分敬重她。他虽不能将这位宽和仁慈的后宫之主看作生母，但皇后只要有事召见他，他必然会第一时间到场。
而皇后此次召见萧绛，是为了九公主萧凝的婚事。
此次宫宴明为庆贺上元佳节，实际上是为了给九公主选驸马做准备。京中各位官家子弟都在场，皇后有意让萧绛帮她拿拿主意，赶紧挑出一位驸马的合适人选，好把九公主的婚事定下来。
萧绛随皇后入殿，皇后说起九公主的婚事，追问萧绛的意思。萧绛却没说觉得谁合适，只问：“母后问过小九的意思吗？”
皇后不由叹气：“瀚水盟约现在由你负责，金敕王世子即将入京的事情，你可别说你不知情。母后也不想小九这么早嫁人，但若此时不尽快把婚事定下来，你父皇恐怕要把她嫁到北疆去了。”
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