“这事儿如何缓得！过了年你就二十七了！再耽搁几年就三十了！”
乔夫人不容乔臻臻分说，将自己同丈夫乔侯的打算徐徐道来：“这几日我同你爹商议过了，像段景辰那般飞上枝头变凤凰的男人不能再要了！咱们就在京城里这些名门子弟中挑选夫婿。门第要同我们乔家相当，与你年级相仿，模样性情都要好，未婚的、丧偶的……只要屋里没有大娘子，都行！照着这条件来选，京城里还真选得出好十几个公子呢！”
说着，乔夫人便将那些个经过自己层层筛选的王孙贵胄一一同乔臻臻道来。
乔臻臻耐着性子听了两个，思绪忍不住发散，脑海中没有来地浮起一个人来。
那人头戴束发玉冠，身着海水江岸朱红蟒袍，面如冠玉，眉若远山，唇似丹朱。直身立于白雪之中、红梅树下，遥遥若高山之独立，巍峨似玉山之将崩。
一双点漆也似的星眸熠熠生辉，轻声唤她——“乔姑娘”。
乔臻臻正出着神，乔夫人突然拍了她一下子，笑道：“我的儿，在思想谁人呢？怎地脸儿红成这般模样？！”
乔臻臻吓了一跳，不自觉抬起手来扶住脸颊，果然滚烫似火烧一般，顿时羞起来。
奇哉怪也！怎地就想到七贤王去了！
捂着脸支吾了乔夫人两句，乔臻臻忙不迭把话题岔开，母女俩下双陆棋去了。
乔臻臻陪同母亲下了两句棋，见乔夫人面有困色，便伺候她歇下，轻手轻脚地离开了乔夫人的住处。
此时已是腊月二十七。年关将近，忠勇侯府早就换了各处门神门画，贴了联对，将门面挂牌等物油饰见新。奴仆在院中来回穿梭，换新桃符，挂红灯笼，张五色彩，好不热闹。
乔臻臻不急着回屋，转上抄手游廊，欲往后花园去，胡乱走走。
游廊两边高高悬挂着朱红大灯笼，一烟儿的红云下去，齐齐整整，喜庆吉祥。
红的灯笼映着阶下白的雪，如冰火相遇一般，两重天地。
乔臻臻款步自游廊走过。走到尽头，忽而一转，只见长廊尽头有一人矗立灯笼之下，头戴嵌宝紫金冠，身穿雪灰海水江崖锦罗袍，披一件石青博古纹羽纱斗篷，玉带珠履，气度非凡。
他侧身对着乔臻臻，仿佛在眺望远处雪景。
见到此人，乔臻臻的心没由来地“砰——”地一下，猛地漏了一拍。
不知是否心有灵犀，在乔臻臻抬手扶住心口时候，那人似有所感，突然转头过来。
四目相触，电光石火间，风声、雪声俱静，府上喧闹戛然而止。万籁俱寂，唯见眼前此人。
乔臻臻的脸庞又热辣辣地烧了起来。
看到乔臻臻的瞬间，七贤王笑颜舒展，转身迈步，向乔臻臻走来。
“乔姑娘。”
声音低沉幽远，春风般徐徐拂过乔臻臻的脸颊。
倏而，风声、雪声又起，人声复又鼎沸。
乔臻臻回过神来，俏红着一张脸，向七贤王款款拜下：“小女参见王爷。”
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