“请陛下收回成命！”
连呼三声，声声叩首。
“你可知道抗旨不遵，是什么下场？”
竟是有些熟悉的声音，应寒猛然抬头，看到的却是赏梅那日的女子，居高临下，目光凌冽，咄咄逼人。
他终是没有想到，自己到最后，会是这样的天命。
缧绁之厄，锒铛入狱，状元名号废除，冷酷刑法加身。违抗圣命本应是死罪难逃，南邑公主最后还是有些于心不忍，放他离去。
同窗好友名列探花，知应寒被释放出狱，即刻去接他就医，伤痕累累，血迹斑斑，不过好在是得以保全他这条性命。
友人看到他这副模样连连叹息道：“应寒，你这又是何苦呢？”
可应寒却是笑了：“所求之事不同，若是遵了皇命，荣华此生，便也是最大的痛苦。师兄，替我准备套深色的衣服，再备一辆马车可好？”
“你的伤根本就还未愈合完全，纵然有十万火急之事，不能等身体康复之时再走吗？”
他望向远方：“思之如狂，我心亦苦，不如归去。”
天亮之时，他已启程，路途遥远，舟车劳顿。伤口渗出血渍，不过好在衣服颜色够深。
只要他佯装无事如往昔一般肆意欢笑，便也能瞒住他的阿琼，他的傻阿琼。几日奔波之后，应寒终于回到了姚村。把马车停靠在村口。
因并未荣归故里，有些愧对父老乡亲深切的盼望，便先披了一斗篷，遮住了面容走进了村子。
一切还如从前那般，景色依旧，乡音无改。
他低头走着，听着路上行人谈天说地，说着邻里间谁家嫁娶，谁家发迹，谁家又背井离乡颠沛流离。
“诶我说，宁珏那小子自打娶妻以后，整个人意气风发的很啊！”一个男人扯着嗓门说着，应寒因此听得很是真切，也很是吃惊。
不由得怔在了原地，可没多久也回过了神。
笑着摇摇头心道：“自己在外都已三年有余，应珏自然应已觅得佳人，只是还不在书信提及，怕就想看他回来知晓这番吃惊的样子，差点就被他戏耍，让他这点小诡计得逞。”
他偷偷抬起头看了一下，发觉离家的方向愈来愈近，内心也愈发欣喜，抬脚打算继续前行，却是听到：“人逢喜事精神爽，应珏娶到语琼那么美的女子，能不意气风发吗？”
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