赏菊宴设在侯府西角的沁园，此处有八方皆通的广亭，可容纳百人之多。周围景小精致，常用来办赏花会诗会等。
还未走近沁园，石子路两旁就已蜿蜒摆放着精心挑选的菊花盆栽，平素难得一见的品种都齐了，还不知正式被摆在园内赏的是何等名贵珍稀的品种。
等乔芝一行被带到一处竹亭落座奉茶时，沁园内已宾客如云、热闹非凡。
主家们忙着应酬贵客，像乔家这等门第的，来了并不能直接去见侯夫人，只能随着安排，与其他家的坐在一处吃茶用点心。
好巧不巧，刚坐下没多久，唐青鸢一行也被安排在了这处竹亭。
乔芝正随着继母与身旁的夫人小姐寒暄，没工夫理会她，唐青鸢的眼神白给了乔芝的后脑勺，没哽到乔芝，反倒把自己给哽到了。
王澜珍正寒暄的两位夫人，一位本就熟识，另一位眼生没见过，彼此间光是道明身份，介绍家族，都说了不短时间。
恰在一轮介绍完时，一位中年美妇人在一干下人的簇拥中走进竹亭，语气亲切热络道：“今日侯府客盛，多有招待不周，还望各位夫人小姐莫怪。”
众人循声望去，只见那美妇笑眼弯弯、唇红齿白，恰到好处的丰腴在华裳珠翠的映衬下显得贵气十足。
主家来招呼了，众人纷纷起身与之见礼，虽大多数人与其互不相识，但也丝毫不影响彼此表面上的热络。
只听了一耳朵王澜珍方才新结识的夫人唤那来人“霍夫人”。
待美妇走后，那夫人对周围的人介绍道：“是侯府三房的夫人，姓霍。霍夫人受侯夫人信重，常辅佐管家呢。”
说到霍夫人，她又顺势为大家简单介绍了侯府的情况。
“已故老侯爷有五子，嫡长子便是如今的威远候，现今是侯夫人掌家。四房中，四老爷故去，如今侯府除去侯爷一家，住着三位老爷，四位夫人，小辈十几人，可真是人丁兴旺的大府宅。”
她的声音虽温和却不算小声，附近在座不了解侯府的都静静听在耳中。听罢后三三两两小声交谈着，因还在人家家中做客，倒也没人说不该说的话。
只有唐家那边说话的姿态和隐隐传出的语气瞧着像是说不得宣扬的秘语。
乔芝与唐青鸢离得近，将她的话听了个大概。
“原来‘宁将女低嫁，不为侯府媳’是真的，世子是东京第一纨绔，侯府又人口复杂事多，家中显赫的自然舍不得女儿受罪。难怪侯夫人办赏花宴请了这么多人……”
虽然不如唐青鸢知道的多，但乔芝听说过威远侯府的裴世子是出了名的纨绔，他是勾栏瓦舍的常客、整日呼朋引伴招猫逗狗，痞气十足没个正形。还曾当街鞭打朝廷命官之子。如此一个跋扈子弟，身份贵重不说，同母所出的姐姐是一国之母，作为皇帝的小舅子，还颇得皇帝喜爱纵容。
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