东京城。
自神卫军出征后，长达五个月的酷热干燥仿佛终于降低了些温度，人在室内只要不忙碌，不用冰、只打打扇，也能不出汗了。
近日府里在筹备五姑娘裴锦玥的十五岁生辰。
侯夫人想给裴锦玥办一场不说多奢华，起码热闹一些的生辰宴，驱一驱侯府近日来的低沉气。
裴锦玥几个姑娘平日爱亲近乔芝这个大嫂，所以侯夫人便让乔芝帮着一齐出出主意。
刚从金玉苑回来，乔芝还没歇顺了气，就听有人来通禀，她娘家王夫人来访。
自乔芝出嫁后，这还是继母第一次主动到侯府来探望。
乔芝心道无事不登三宝殿，再说上回三公子成婚时继母与她还有些争执，按继母没恩也要起几分怨的性格，乔芝不觉得她真是来简单探望自己的。
不过就算有深仇大恨，凭着一个孝字乔芝也要以礼相待，更何况只是些口角之争。
所以她还是亲自带人迎去了门房，先顺着礼节带王澜珍与乔乐茹去见了老夫人与侯夫人，然后才将人带回扶风榭，招待在正屋。
原本王澜珍上门朝乔芝打秋风还有些畏手畏脚、豁不开面子。但是跟着乔芝一道见了侯府两位雍容华贵的夫人后，心里想着自己是这样富丽的勋贵之家的亲家，又逐渐挺直了腰杆，找回了气场。
她坐在垫了软垫的鸡翅木雕云纹圈椅上，望着乔芝的丫鬟端上来的青凤髓茶水、看着就精细的点心，以及新鲜饱满的瓜果，心里不禁一阵泛酸。
如今天干，什么作物都减产，瓜果粮米的价格日益增高，寻常人家都得缩减用度了，乔芝这奢靡的生活却半点没受影响。
王澜珍恨恨地一口饮尽了茶，挑了一个圆润粉红的蜜桃在手里吃着，又将点心都推到乔乐茹跟前，让她多吃些。
乔芝假装没看见继母与继妹上不了台面的这些小动作，温和笑道：“母亲，家中近来可好？”
当着乔芝的面，就算家里不好，王澜珍也不能说实话。更不能将兰珍馆的事告诉她。
王澜珍这次来，主要原因就是如今兰珍馆一月生意不如一月，遇上今年旱灾，更是堆了大量的货物卖不出去。
乔家因为几年前买了宅院，并无多少积蓄，一旦生意冷清下来就入不敷出，再过两个月连铺面的租金都成问题。
王澜珍嫁进乔家后是攒了不少私房，但她压根不想拿出来贴补乔家。她的银子，都是留着自己花用，再给女儿儿子的。若拿了出来，不就白便宜了那个老太婆和乔家不是自己生的长子了么。
王澜珍今日到侯府来，自然不是平白无故地好心来看乔芝好不好，而是想找乔芝要银子贴补兰珍馆的。
可直白说要银子多难听？王澜珍遮掩答道：“家中还不错，你祖母、你父亲、弟弟妹妹都好。不过如今的情况你也知道，没点家底的日子都难过得很。每日想让你祖母吃些好的，都要花费不少。”
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