等一家人启程时，春日已经走了大半，转眼就到了炎炎夏日。
现在大楚的楼船，已经是第八代革新版了，一路顺着运河南下，人住在里面不颠簸也憋闷，宽敞又舒服。
萧铭修这次带萧嘉瑞出来，就是为了让他见见民间到底是什么样子。
盛京不过那点大，住的不是阁老重臣就是六部堂官，便是有寻常百姓，却不会叫最疾苦的一面显露出来。
只有亲自看上一看，才知道自己家国到底如何。
运河沿途，一派繁荣景象。
如今大楚皇家的商船，早就在运河上通行往来，承担着南北货物的运输。商贾们只要去海运衙门里买船舱和船票，就能以比陆运更低廉的价格运送货物，安全快捷且便宜。
因为如此，沿途大港都是繁华热闹，好一派盛世景象。
庞大的货物往来也让国库日渐丰盈，渐渐摆脱了单靠税收和盐铁管制的曾经。也正是因为货运便利，南北货物来往通畅，百姓们也能用到更多的新鲜物件，尝到许多从来都没尝过的瓜果鱼虾，让百姓的生活也丰富多彩起来。
他们此番南巡，先派了御舟在前，一家人则换了后面的辅船，沿途停靠补给时也会下船游览，倒是有些难得的惬意。
这一日到了乌苏港，一家三口又换了便装，佯装成外地来的商贾下了船。
乌苏是临浙的大港，附近往来货物都要从乌苏港登船，这里也设有海运衙门，专管兴盛号和兴隆号的事。
这是两种不同的楼船，兴盛号船体更小一些，速度比兴隆号快许多，专门载人。而兴隆号则是纯粹的货船，这两种船萧嘉瑞都见过，每当有新船下水，萧铭修就会带着一家老小过去看，让他们瞧瞧楼船的气派。
这会儿正是上午时分，码头上一派忙碌景象，打着赤膊的苦力闷头往船上搬着货物，而海运衙门的记录官和商家自己的账房，也守在船边一件一件盘点。
再往里走，便能看到一条小商街，成群结队的苦力们下了夜工，正在小餐铺里用早膳。
他们吃的很简单，用的大多都是素面，满满一大碗只要一钱，是非常便宜的。
萧嘉瑞盯着他们就坐在脏兮兮的小棚子里吃饭，每个人身上的衣服都是补丁罗补丁，可脸上却都挂着笑，没人抱怨生活不易。
萧铭修一手牵着谢婉凝，一边跟萧嘉瑞道：“苦力一日倒三班，一般要干四个时辰，每个人搬货都要计数，一件记一钱，腿脚麻利的一日可以搬三四十件，一天能赚四十钱左右。”
四十钱能做什么？萧嘉瑞并不清楚乌苏的行情，但他知道在盛京随便一处市集，四十钱能买三斤糙米，差不多够一个三口之家两天口粮。
萧铭修见他低头在那算，就笑着说：“盛京不是大米和小麦的主产地，米面都要靠外省运送，是以价格要贵一些，四十钱在乌苏可以买四斤糙米。
萧嘉瑞若有所思点点头，他问：“若是家里面孩子多怎么办？”
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