“说起来，朕近日倒得了件宝贝，不算稀奇之物，胜在能解闷儿，拿来给你瞧瞧。”
小黄门将所谓宝贝呈上来，是一只毛色发亮的画眉，发白的眼圈衬得双眼炯炯有神，脚上一只金链系在金笼之上。
“三分鸟，七分养。这画眉鸣声婉转，但脾气着实太倔，要让这小东西开一次口，比多读两本实录还难。正好应景，送沈大人了，拿去驯着玩儿吧。”
沈还凝神细看了一眼，没来由地笑了一下：“谢陛下好意。”
乾佑帝在他肩上拍了拍：“纵然养了只雀儿，但解个闷儿也就够了。回来一年多了，陈年夙愿也得偿了，往年边疆战事吃紧，没成家的将士多得是，你在里头也不突兀，如今班师回朝一年多，动作快的都抱上孩子了，你再不把亲事提起来，你手底下那些兵油子指不定怎么拿你开涮呢。”
“别叫我听到就行，否则舌头怕是不想要了。”
乾佑帝被噎住，半晌才接道：“朕着皇后帮你相看了几个月，眼下有了几个待选，准备寻个由头带进宫来，由皇后亲自帮你相看相看。但还是先问你的意思，你有没有合心的？”
沈还接过小黄门手里的挂钩，笑说：“忙着抓雀儿呢，没这功夫，谢陛下挂念。”
“你这驴脾气，朕可没跟你开玩笑，你若今年再定不下来，朕少不得要托大以兄长身份给你赐婚了。”乾佑帝摆手让人滚，“若非升迁回京述职，朕还不知你这混账东西当年居然一声不吭跑去从军了，还以为你人早没了。要不是可怜你在边疆受了这么多年的苦，谁稀得操心你的事。”
沈还随口托辞了两句，谢恩退下，拎着那只金笼出了宫门，吩咐拿去待霜园养着。
后来京中便出现了另一段关于他的传闻，说四卫营统领自定州归来后，整个人便仿佛被换了个芯子。往常每日下朝之后，惯常忙得脚不沾地，如今却经常纡尊降贵地亲往花鸟市场上跑，问缘由，只说有只雀儿驯不好，取经来了。
京中达官显贵私下里拿此当谈资，一只雀儿而已，又不是换不起，驯不好换一只不就得了？得是多宝贝的雀儿，才能这样念念不忘？
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七月十二，皇后生辰，外命妇入宫贺寿，沈还掌护卫之职，这样的重要场合自然避不过，还得由他亲自点兵护卫。
皇后为着纳凉之便，将宴设在御花园中一处宽大的水榭中，乾佑帝派人来传话，说水边隐患颇多，让沈还亲去护卫，格外注意。
沈还原本在宫道上巡逻，他身量本就生得高，长年累月的沙场征战更赋予了他一身英挺之姿，戎装上身，腰佩宝刀往宫道上一站，惹得来往的外命妇的目光不住往这儿瞟，他正厌烦，得了这旨意自然照做。
沈还站在南边儿视野稍广的假山上往下一看，下边儿绿水中央的空庭上，外命妇们带来的官家小姐正在给后妃表演才艺。
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