“老臣遵旨。”程阁老知道，皇帝这是将沈嘉重点培养了。
果然，到了第二天，皇帝又升了沈嘉的官，封为户部左侍郎。随后，圣上下旨令沈嘉追回官员之前借走国库的银两，一场大风波在京城中掀起。
说起借债，也是一笔大金额。沈嘉查账时，不查不知道，一看吓一跳。原来京城里上到皇亲贵胄，下到文武百官，甚至后宫妃嫔太监，都欠着户部的钱。只因为本朝官员俸禄实在少得可怜，那些王侯靠着俸禄怎么活得下去？于是越是讲究的大家族，越爱找户部借钱。故而一来二去，就成了一笔烂账。
尤其是永文朝，永文帝骄奢淫逸，后宫有样学样，那些妃嫔借的更多。后来，朝中吴商等阁老们，也想出各种由头借钱，给自己撑场面。
可惜现在不是永文朝，而是清嘉帝当政了。众所周知，皇帝就娶过一个王妃，前两年在西北时还病逝了。后来皇帝入主紫禁城，再未纳妾娶妻，后宫无人。这也是皇帝敢动这些烂账的原因，并且能够雷厉风行，没有后顾之忧。
夏去秋来，北风萧萧，京城的秋天总是格外短暂，也格外寒冷。
一到这个季节，陈公公总是忧心忡忡。主子的腿受不得寒，每到季节变化，尤其是秋冬时期，皇帝腿上的毛病又要犯了。
陈公公让木棉早早备好厚衣物，每天给皇帝熬姜汤，即使这样，皇帝的膝盖也总是酸胀，夜晚时每每会被痛醒。
陈公公哭着让皇帝请御医来瞧瞧，皇帝却坚决不肯。
这日，沈嘉来到养心殿求见陛下。近一个月来，沈嘉已是养心殿的常客，众太监宫女都知道沈嘉现在是陛下身边的红人，对他客气有礼，第一时间就去殿内通报了。
沈嘉进去时，见程阁老也在殿中坐着。皇帝则靠在榻上，腿上盖着个毛毯，正在听阁老奏事。
“程阁老好。”沈嘉微微躬身，这段时间程阁老明里暗里帮他追账，他十分感激，对阁老诚心实意的施了一礼。
程阁老拱手略略回礼，皇帝看在眼中，但笑不语，又命陈公公搬来凳子赐坐。
“刚才程老还说起你。”皇帝说道，“说你差事办得不错，那些皇亲贵胄，达官贵人，都把钱还了回来。”
沈嘉闻言有些不好意思，“陛下谬赞，多亏了程阁老从中斡旋。否则那些大人怎么可能听微臣的话，乖乖还账呢？”
“程老为官多年，做事老练。”皇帝说道，“长青，你可要向程老多多学习。”
“是。”沈嘉又站起身，再次向阁老行礼致谢。
“不如，程老你收他为徒吧。”皇帝见时机差不多了，直接挑明道。
沈嘉微微一愣，在官员中谁是谁的师傅，谁是谁的徒弟，这是有讲究的。一旦拜了师，收了徒，那师徒二人就是捆绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。而且士人又最忌讳背叛师门，若拜了师傅，则永远不可以违背师傅的意志。
不过程阁老如今是首辅，又受皇帝器重，且人品贵重。论拜师，没有比他更好人选了。程阁老的门生不多，是早年当科举主考官时收的，近些年再未收徒。
现在，皇帝突然提议程阁老收下自己，可见意义深重。
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