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第二日，近隅中时，阿绮将念念交给乳母，又同刘夫人说过后，便登上长檐车，往宫城中去。
她记得，上一回入宫，还是四年前随郗翰之离开建康，往寿春去的前夕。
那时苏后仍掌着朝政，见她入宫，先将郗翰之支开，悄悄嘱咐她，若她的夫君生出异心，定要如实禀告。
当时她未曾答应。如今看来，苏后的担忧，都一一成真了。
幸好，她未再重蹈上一世的覆辙。
不久，便至宫中。
朝会已散，郗翰之亲自等在宫门处，引着她一同往宣政殿去。
宣政殿本是太后居处，雕栏玉砌，富丽宏伟，自苏后被废，幽闭此处后，便一下凋敝冷清下来，虽还是一样的高大宽阔，却远远便觉透着阵森森之气。
阿绮一路皆未说话，只紧抿着唇，握着郗翰之的手，随他信步而前。
直到殿外，他停下脚步，松开手，替她轻推殿门，道：“你进去吧，我在此等你。”
他隐约能感觉到，她此来，是想与年少往事做个了断。
她的过去不曾有他的影子，既如此，他亦不必插手，只耐心等待便好。
阿绮握了握拳，望着已敞开的殿中，深吸一口气，大步踏入。
大殿幽而深，虽是日光明朗的夏日，却因四下门窗紧闭而显出几分凄寒。
殿中并无多余服侍的宫人，只行到内室时，有婢子与内监各二人，守在床榻两侧，个个垂首敛目，如老僧入定，看来是服侍的，实则是监视的。
床榻旁，一身形瘦削，长发披散，衣衫凌乱的年轻郎君正俯趴在地上，双肩耸动，似在无声抽泣。
宽敞床榻上，横卧着个妇人，远远的看不真切，只能借着阴暗的光线，隐隐瞧见她面色惨淡，发如腐草，整个人形容枯槁，一动不动，只胸膛处极细微地上下起伏着。
这便是她的舅母。
阿绮静静望了片刻，心有戚戚。
苏后仿佛有所感应，睁眼费力地往她这处看了看，竟是露出个恍惚的笑来：“阿绮，你来了……”
她声音无力而嘶哑，听来似已老了二十岁。
阿绮忽而心中一酸，眼眶也跟着泛红。她靠近些，立在床前，垂眸望着行将就木的苏后，一声“舅母”哽在喉间，迟迟说不出口。
“阿秭！”萧明棠亦看到了她，自地上起身，轻唤一声便想靠近。
阿绮面色一下冷了，飞速后退两步，面无表情望着他道：“莫唤我‘阿秭’，你我并非血亲。”
萧明棠靠近的脚步一下停滞了，瞪眼望着她，伸出的手颓然落下。
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