和赵王密议了很久，离开酒家时，恰好打了三更的梆子。王药和王茼在更夫枯燥的声音里坐上牛车，只觉得牛蹄在青石板路上踩得“嘚嘚”作响。王茼过了好一会儿才说：“你这样的谋划, 任将军可惜了。”
王药笑笑道：“当年你入壶关, 有没有人暗道你可惜了？”
王茼自失地笑了笑，叹息道：“唉, 我们都不过是朝堂的棋子，哪里有自己的主张？”
王药也叹息着：“哥，我从小吧, 人都说不是个乖孩子, 就是因为所有人都在按着‘棋子’的身份活着的时候，我偏不！人都说我们这样的书香之家, 必从熟记四书, 诗赋策论一样样练习——我却偏偏想像长安游侠儿一样学一身本领；人都说我们这样的诗礼之家，婚姻必须是听从父母之命、媒妁之言, 父母总会给我们安排好姻缘——我却偏偏不喜欢被安排的‘好’姻缘，要自去寻一个能让自己心动的女子；人都说忠君爱国是正理, 国是君的国，所以但凡忠君，就必能爱国——我却总觉得万民的苦馁才是国之至重，国之为国，是要尽量让百姓过上好日子，而不是让君王满足欲望……”
他回头挑衅地看着坐在自己身边的王茼：“三哥，这话说出来，是不是特别找抽？”
王茼先还皱着眉凝神听着，这下“噗嗤”一笑：“你这样的奇谈怪论，又不是第一次讲。当年爹爹把你拉到祠堂狠揍了一顿家法，我们兄弟几个在一旁观刑，也吓得腿抖。最后，你已经晕过去了，一腿一屁股都是斑斑血迹，爹爹一脸泪痕，却停不下来似的，还是大哥上去拉他，为你求情。爹爹那时候说：‘阿药这邪念，不仅要害他自己，还会害我们王家！’”
当哥哥的撇过头看了看弟弟，笑道：“我们都以为是气话，因为你晕过去的时候，爹爹老泪纵横，非要亲自给你擦药治伤，心疼得手都在哆嗦。可是你醒过来，爹爹就叫开祠堂把你出籍了——果然啊，你这个害人的家伙！”
王药摸了摸自己的腿，从小挨打也挺好，锻炼得皮厚不怕疼，经得起折磨。他突然想起了完颜绰，尤其想她那尖利的小牙齿。
一入秋，晋国的两路大军集结在黄河岸边，得到朝中大军增援的任其洛首先指挥军队到达涿州，加固关防，安营扎寨。而夏国军队在耶律延休的指挥下，也相机而动。两下里互相试探了一试探，胜负各半，基本也属于两军相接不久就鸣金收兵，死伤也不很重。
朝中驿马每日飞驰在官道上传递前线的消息，路边累毙的马匹不计其数。晋国皇帝拖着病体，每日愁眉苦脸盯着沙盘，在朝堂上不仅咳嗽得越发厉害，言语里也颇不耐烦，大臣们主和的三天两头被怒斥，可主战的也好不到哪儿去。特别是近几日，北边递来的消息不容乐观，那些曾经揎臂攘袖喊着“任将军老当益壮，定能重振国威”的人，天天被骂得只能缩着头乌龟一样。
王药以郎中之微，被皇帝单独召见。面君的时候，见皇帝手中盘弄着一支羽箭，王药心知赵王已经得手，低头静静地等皇帝发问。
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