这年冬至，谢夫人顺利诞下一女，名唤谢知婉，小字晚晚。
女儿长相随她，细眉圆脸，肤色白净，模样甚为讨喜。
谢夫人包着厚厚的头巾，看着乳娘喂过奶，对僵立在一旁的易星华道：“你也抱抱她。”
到底是孩子的生身父亲。
易星华战战兢兢地接过女婴，手脚慌得不知该往哪里放好。
晚晚撇了撇嘴，“哇”的一声哭了。
他也快要哭出来，求助地看向谢夫人：“这……这可怎生是好？”
谢夫人笑着摇头，将女儿搂进怀里，因着产后体虚，不多时便犯了困，阖目睡去。
易星华蹲踞在床边，一会儿看她，一会儿看呼呼大睡的女婴，两只眼睛竟然不够使。
自这日起，他忙得如同陀螺。
白日里盯着厨娘炖补血养身的药膳，亲力亲为地照顾谢夫人，晚间与乳娘学习如何照顾婴儿，把屎把尿，毫无怨言。
俗话说：地里有苗不愁长。
眼看着晚晚一天天长大，转眼便到了学走路的时候。
易星华弯腰扯着一双小手，引着女童从花圃这头走到那头，在松软的泥土上留下两行脚印，累得腰酸背疼，却不肯让仆从为他分忧解劳。
“你也太惯着她。”夜里，谢夫人见易星华还要逞强往她身上爬，实在看不过眼，抬手推了推他，“晚晚如今也有十来斤重，日日只缠着要你抱，如此下去，怎么吃得消？”
“她喜欢亲近我这个舅舅，我欢喜还来不及，并不觉得辛苦。”二人身份见不得光，为着掩人耳目，对外以姐弟相称，众人唤他“舅老爷”，晚晚则直接喊“舅舅”。
他确实疲累，便探手入她花穴，熟稔地拢捻撩拨，又取了根不大不小的玉势，浅浅送进去，咬着她耳朵道：“且委屈夫人一晚，明日小生必将加倍偿还。”
谢夫人失笑，放松身子享受他的周到服侍，一只手有一搭没一搭地轻抚他光滑的脊背。
他于照顾晚晚这一事上委实无可挑剔，事无巨细，心思细腻，倒省了她许多心。
偶有闲暇时，易星华还是喜欢赌钱。
赌瘾戒不掉，出手却悭吝许多，只肯一个铜板一个铜板地下注。
昔日里奉承他的小厮下仆们见没有油水可捞，满心嫌弃，又不好违背主母命令，只得捏着鼻子陪他消遣。
说来也怪，走尽背时运的人，这会儿却柳暗花明，十赌九赢。
晚间，他收拾好满满一匣子的铜钱，只留下二十枚，余者拿到账房换成碎银，小心锁进柜子中。
“这是做甚？”谢夫人踱进房中，好奇问道。
易星华不好意思地挠了挠头：“给晚晚攒嫁妆。”
谢家金玉满堂，几个姐姐哥哥又对幼妹颇为娇宠，实在不愁嫁妆。
可无论如何，这是他做爹爹的一份心意。
谢夫人和气地笑了笑，坐在桌前拆看女婿寄来的家信，示意易星华准备笔墨纸砚。
“周将军和大小姐在金陵可好？”易星华与她闲话家常。
“都好。”谢夫人微微点头，看了半页纸，表情微妙，“昱儿……在金陵开了间赌坊。”
“妙啊，妙啊。”听见有人将他的毕生梦想变作现实，易星华满目向往，遭谢夫人瞪了一眼，急忙改口，“有辱斯文，有失体面！”
谢夫人摇了摇头，哭笑不得：“这孩子素来喜欢胡闹，算了，由他去罢。”
易星华眼尖，瞥见家信末尾写了几句话——
“晚晚虽好，母亲仍需一嫡子傍身，那易星华本就不中用，如今年岁渐长，想来容貌与体力皆不如旧时，给些银子打发了便是。我另挑了几名干净听话的面首，不日给您送去。”
他如遭雷击，眼前一片模糊，如雾里看花，耳朵也塞了棉花，听不清谢夫人说了些甚么。
谢夫人连唤好几声，他才回过神，惨白着脸强颜欢笑：“夫人有何吩咐？”
“替我倒杯茶来。”谢夫人有些奇怪地看了他一眼，自去运笔着墨，“脸色怎么这般差？且去卧房休息会子，唤杏儿进来伺候罢。”
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