人都已经上来了，总不能推下去，而且雪城看起来聪明乖巧，家中突遭变故，一幅泪汪汪的样子。方老板看他可怜，真的把他带去上海了。
就这样，雪城开始在方老板店里做学徒。那个时候，绅士商店的店员也算是见多识广的一类人，讲究卖相风度，懂衣服懂礼仪，还要懂得看山色，一个个的都是势力眼和人精。雪城出生时，家里境况上好，也曾念过几年书，能写会算，人聪明，长得也不错，在众学徒中算是个好苗子，但也正因为他小时候是过惯好日子的，心气颇高，和其他学徒店员格格不入，做事学艺也不太用心。
其他伙计存心欺负他初来乍到，把最累最麻烦最没好处的活儿给他干，比如打扫卫生，比如送老板的儿子兆堃上学。小兆堃当时也有八九岁，微胖，脾气不错，因是独子，方老板把一腔厚望都寄托他身上，自己这一辈子都是靠手艺吃饭，就指望儿子可以跳出这个圈子，做上等人，供他念最好的学校，但这孩子为人憨厚，却总有些懵里懵懂的，读书更不怎么上心。
兆堃过的日子，雪城看在眼里，心里很不是滋味，想自己年纪并不比人家大几岁，却要独自离家谋生，不但没有学上，还要背东家的少爷上学，可能也正是那个时候，他看清了自己在这个冷酷世界中的位置。
于是，原本心高气傲的雪城开始自暴自弃，跟另一个比他早来几天的学徒混成了朋友，两个人每天混吃等死，手艺不学，生意经也不学，光研究怎么要小费，怎么揩油，怎么盛饭能多吃一点了。
转眼一年过去了，年三十，方老板照例招待店里上上下下十几号人吃年夜饭。雪城看着桌上一个什锦大暖锅眼馋，一个裁缝师傅告诉他，暖锅里的百叶包又叫“铺盖”，今晚老板会给伙计们布菜，“铺盖”夹到谁碗里，谁就得卷铺盖滚蛋。
等到开席，方老板果然过来布菜，夹起一个“铺盖”，筷子在半空停了一停。雪城觉得老板看了他一眼，想这下完了，心快从嗓子眼里跳出来了。可能念及他是同乡远亲，那个“铺盖”最后还是落到了另一个学徒的碗里。看自己的好兄弟两行眼泪一脸煞白的样子，雪城庆幸自己还有机会。可能也正是那个除夕之夜，他终于意识到，除了努力活着，他并没有太多的选择。
几天之后，有人从鄞县带来口信，告诉雪城，他妈妈带着他的两弟妹改嫁了。就这样，他最后的退路也没了。
那一年春节之后，雪城就像是换了一个人一样，早上第一个起床，把店里的杂活儿都干了，然后在襄理和几位裁缝师傅上班之前泡茶准备早点，无论被分派什么工作，都分外用心，对兆堃也照顾的十分仔细，再没有半句怨言。小胖子被老师关夜学，他帮着打掩护，罚抄课文写不完，他白天做完店里的事情，半夜蹲在窗边借着路灯光抄写，遇到落雨天，路上泥泞，还会背着兆堃上下学。
那时的雪城，已经懂得在这世间做人是要戴上面具的，他之所以对兆堃好，未必有多少真心。但兆堃却是一根肚肠通到底的人，见雪城对自己这么好，渐渐的也对他另眼相看了。
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