赖昌嗓子发涩，说到后面不免咳了起来。
他顺手捞起面前的水杯，喝完后便直接拿着水壶往嘴里倒，缓了劲后，才接着说：“我的胞弟死于他乡，有人答应我会保存好他的遗骸，待到战火平定时送他归乡，条件是要我替一个叫袁牧城的人翻出埋在阇城里的杀手，你就是袁牧城吧。”
袁牧城看着他，一言不发地点了头，赖昌似乎在等他开口，却迟迟没有等到，于是便问：“你不问我是谁？”
袁牧城道：“我问了你就会说吗？”
饭菜的香味不协调地飘散在阴晦的环境中，难得让人感受到滞着的空气在流动，两人相对而坐，看着对方同时笑了起来。
赖昌先停了笑，说：“有人已经替你谈好条件了，但具体要我怎么帮，就问你了。”
“那个人是谁？”袁牧城问。
赖昌又举起水壶喝了一口，说：“你问了，难道我就会说吗，我只做已经谈拢的事，其余的不管。”
袁牧城的目光跟随着他的一举一动，见他把水喝了个够，才问：“你不怕事成之后我就杀了你吗？”
赖昌爽利地扔了空壶，说：“我进了这牢门就没想过要活着出去，死又何妨？”
袁牧城追问：“你又怎么敢肯定我会信你？”
“那人和我说，”赖昌倾着身，靠近了一些，说，“你别无选择，不信也得信。”
“这样啊。”袁牧城微微眯起了眼，语气听着喜悦又满是不悦。
“你说的那个人，果真是让人心神不宁啊。”
——
只在荟梅院里多养了两日，江时卿便回了江宅，姜瑜和钟鼎山也随着一道回了。
恰巧赶上入冬，被屋外冷风冻着，江时卿进门后脸上都没了血色，絮果赶忙生了火盆烤着，季冬则去了厨房备菜。
“先生们当真不走了？”江时卿端着杯热茶暖手，坐在屋里问道。
“不走了，”姜瑜替他拢了氅衣，说，“说什么也该等这年过了再走。”
“老人家不赶咯，往后得多照看着你一些，免得哪日不靠谱的顾小子又犯浑，”钟鼎山说着还不忘带上絮果，“对了，小絮果也得趁这些时日再多练练。”
记起钟鼎山训人时的模样，絮果蔫了气，拿着手中的铁钳慢悠悠地挑着炭，回道：“是了，絮果记着呢。”
另一旁，顾南行小声说：“先生您有气怎么净往我身上撒？”
钟鼎山一听，来了气：“小兔崽子还知道唤我先生啊，礼数还没忘脾气倒不小，怎么说几句就急眼呢？”
顾南行笑道：“若说这脾气可以当火药，我的能用来炸屋，您的指不定连这阇城都能炸了。”
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