韦宝言扮起一个痨病鬼，为显得凄惨羸弱，只穿青白衣服，在人前晃来晃去，饭也不吃几口。偶尔王龄回得早，看到她那样子，便指点一番，“痨病鬼不是一直咳嗽的，是偶尔咳，但得是咳出肺来那种咳法，你这个不过关。”
韦宝言烦躁极了：“什么时候才能治好？老子实在受不了啦，你这里厨子卤的肘子也太难吃。”
王龄嘿嘿笑，鬼鬼祟祟从袖子里掏出半只烧鸡，“先计划个两年好了，你委屈委屈。讲话文雅一些，再这么讲话你爹都要气活过来。”
韦宝言吃了两年冷宵夜，只长个子不长肉，出落成一根如假包换的痨病鬼。由于太瘦，王龄同意她放松警惕，韦宝言于是弄来几件男装，学着打扮成男痨病鬼模样，上街瞎晃，吃了不少人吃的食物，于是又长了些肉，到十七岁这年，走在路上开始有人给她手里塞纸条，打开来看，多半是请公子同去赏花饮茶。
这个年纪的女孩连狗都会喜欢，韦宝言装模作样，当真赴约，结果碰上的不一定是女孩，偶尔也有男人，见了韦宝言就自报家门：“公子可也是断袖？”
韦宝言不挑，赏花饮茶罢了，男女都一样赏一样饮，她只是无聊到了孤独的境地，如果没有人邀，她独个去或者抱条狗也都是一样，何况年轻人都很有趣，有的带她去吃鱼脍，也有的邀她逛青楼。
这日韦宝言照旧与个陌生少年躺在草地上看云，两人都心不在焉，有一搭没一搭地聊天。
少年在说考功名的难，韦宝言嗯嗯地答应，少年又问：“倘若我去玉京读书，会不会好一些？”
韦宝言快要想不起来玉京的读书人是什么做派，斟酌道：“书在哪里都一样，只是夫子不同。”
少年也是这样想，又轻踢她一下，“北边情形不大妙，你可有听到什么消息？不知会不会影响科考。”
去年南方干旱，国库吃紧，便给各藩国加了税收。本朝开国时封五位异姓王，都不争气，造反的造反，内斗的内斗，如今只剩下北边的扶阳王。扶阳土地平坦宽阔，百业繁盛，本就是纳税冤大头，如此一来自然不高兴，几番龃龉下来，玉京派了兵驻进扶阳，扶阳王这才闭了嘴。接着百官上书，劝着扶阳王遵皇命嫁女儿，于是扶阳郡主嫁去了玉京，说是嫁，其实算是和亲。
至此，事态还算稳定，要命的是扶阳郡主还没进宫，就病死在了路上。
郡主的死让读书人们嗅到山雨欲来的气味，事实也的确如此，扶阳王一枝独秀地杵在帝国北境，不管是哪个皇帝在位，都想摘下来写成功绩，何况如今这位皇帝是踩着前人的积累，只欠一捧东风。
韦宝言嘴里叼着草根，吮出清甜的汁水吞进喉咙，沉吟道：“科考吗？若打起来封了路，还真不好说。”
那少年当即决定去玉京读书，以免耽误十余年苦读，兴奋地站起来，又躺回来，“算了，过几天再去，看看定远侯再走，大将军身经百战，想必不是你我这般白斩鸡身材，一定有看头。”
韦宝言无知无觉地嚼完草根，才问：“你说什么？”
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